오디션 프로그램의 시초이자 부흥을 이끈 '엠넷(Mnet)'. 아이돌 육성 프로그램의 투표 조작 의혹으로 시작된 불씨는 '오디션 명가'로 군림하던 엠넷에 씻을 수 없는 오명을 남겼다. 뿐만 아니라 ‘프로듀스’ 시리즈를 흥행시킨 안준영 PD가 접대를 받았다는 논란까지 불거지며 오디션 프로그램으로 결성된 걸그룹 ‘아이즈원’과 보이그룹 ‘엑스원’에게도 불똥이 튀는 모양새다.

◆투표수 조작 논란의 시작

지난 7월19일 투표 조작 논란이 처음 불거진 건 <프로듀스X101>의 데뷔 멤버로부터 시작됐다. 데뷔가 유력해보였던 연습생들이 탈락하고 예상치 못한 인물이 데뷔조에 포함되자 한 네티즌이 일부 참가자들의 득표수가 특정 숫자만큼 차이가 나는 점을 포착, 이를 인터넷에 올리며 공론화됐다.

이후 제작진이 투표수를 조작해 순위를 정한 것 아니냐는 의혹에 휩싸였다. 논란이 커지자 같은달 26일 엠넷은 직접 수사를 의뢰, 경찰은 같은달 31일부터 6차례에 걸쳐 제작진 사무실과 관련 사무실을 압수수색했다. 이 과정에서 당시 프로그램에 참가했던 연습생들이 소속된 특정 기획사의 특혜 의혹에 대한 제보가 쏟아졌다. 결국 경찰은 지난달 30일 해당 프로그램 제작진과 기획사 관계자의 구속 영장을 신청했다.

◆안준영 PD 결국 구속

논란이 시작된 지 4개월 만, 오디션 프로그램 <프로듀스X101>의 안준영 PD와 김용범 CP가 구속됐다. 서울중앙지방법원 명재권 부장판사는 지난 5일 사기 및 위계에 의한 업무 방해 혐의로 안 PD와 김 CP의 구속영장을 발부했다.

재판부는 "범죄 혐의 상당 부분이 소명되고 사안이 중대하다. 범행에서 피의자의 역할 및 수사경과 등에 비춰 구속사유와 필요성이 인정된다"고 밝혔다. 나머지 제작진 1명과 연예기획사 관계자 1명은 "대체로 범행을 인정했으나 현 단계에서 구속의 사유나 필요성을 인정하기 어렵다"며 구속영장을 기각했다.