정신질환의 심각성은 이들 중 상당수가 자살충동을 느낀다는 것이다. 성인의 15.6%는 평생 한 번 이상 자살을 생각하고, 3.2%는 실제로 자살을 시도한다. 그런데 자살생각을 한 경우의 57.0%, 자살시도를 한 경우의 75.3%가 1개 이상의 정신질환을 경험했다. 즉 정신질환을 않고 있는 경우 반 수 이상이 자살을 생각하거나 실제로 자살을 시도한다는 뜻으로, 정신질환의 심각성이 드러나는 부문이다.

제공=우리투자증권100세시대연구소

매우 흔한 병이 된, 그리고 매우 심각한 결과를 낳을 수도 있는 정신질환에 대해서 사람들은 어떤 반응을 보일까. 

▶정신병, 별로 치료할 생각 없어

부정적 느낌을 주는 ‘정신병자’란 표현이 시사하듯, 정신질환에 걸려도 그냥 쉬쉬할 뿐 적극적으로 대응하지 않는 경우가 많다.

정신질환 경험자 중 정신과 전문의나 기타 정신건강 전문가를 통한 상담이나 치료를 받은 사람의 비율이 불과 15.3%에 불과하다. 정신질환에 걸려도 85% 가량의 사람이 그냥 방치하고 있는 셈이다.

주요 선진국의 정신건강 서비스 이용실태와 비교해 보면 심각성이 더욱 두드러진다. 미국의 경우는 39.2%가 정신질환에 걸렸을 경우 치료에 나섰고, 호주와 뉴질랜드 역시 40% 가까운 사람들이 적극적인 대응에 나섰다.

특히 이들 나라의 수치는 최근 1년을 기준으로 한 것이고, 우리나라는 평생을 기준으로 한 것이어서, 실질적으로는 차이가 더 크게 날 것으로 보인다.

이런 정신질환에 대한 부정적 인식과 무관심으로 인해 우리 생활 가까이 있는 정신보건 서비스도 모르는 경우가 많다.

정부가 운영하는 대표적 무료 정신보건 서비스인 ‘정신보건센터’의 경우 29.3%만이 그 존재여부를 알고 있었다. 10명 중 7명은 그 존재를 모르고 있어, 매우 가까운 곳에서 도움을 받을 수 있음에도 불구하고 그냥 지나치는 경우가 발생할 수 있는 상황이다.

그나마 정신보건센터를 앞으로 이용할 의향이 있다는 사람은 67% 가량 되지만, 이용할 의향이 없다는 사람도 만만치 않아서 정신질환을 병으로 여기지 않거나, 터부시하는 인식이 여전히 존재함을 시사하고 있다.

정신질환도 분명히 병이고, 제대로 치료하지 않을 경우 돌이킬 수 없는 상황을 맞이할 수도 있으므로 적극적으로 대응해야 한다. 그리고 이를 도와주기 위해 정부가 마련한 관련 서비스가 생각보다 우리 주변 가까이에 있다.