지난 11월27일 밤. 기자는 난생 처음 강원랜드호텔 카지노를 방문했다. 국내에서 유일하게 내국인이 출입할 수 있는 카지노인 이곳에서는 과연 어떤 사람들이 출입하고 어떻게 돈이 왔다 갔다 하는 걸까. 또 카지노가 위치한 태백, 정선, 사북 등지에서는 무슨 일들이 일어나는 것일까.
　
23시5분 : 밤 11시경 태백터미널에 도착해 택시를 탔다. 택시운전기사에게 "요즘에도 카지노 찾는 사람들이 많냐"고 묻자 그는 "카지노에 불경기는 없다"고 답했다.

23시20분 : 강원랜드 카지노에 도착했다. 택시 하차장과 곧장 연결되는 지하통로를 지나 카지노 안으로 들어갔다. 입장권을 끊는 곳에는 유명 브랜드의 등산복을 갖춰 입은 40~50대 남성과 여성 고객들이 입장권을 사려고 대기하고 있었다.

23시25분 : 입장권을 끊고 출입구를 지나는 곳으로 갔다. 기자의 입장번호는 7735번이었다. 이날 하루에만 7735명이 넘는 손님이 왔다는 뜻이다. 강원랜드에 따르면 이날 약 8000여명이 넘는 손님이 입장했다. 기자 옆에서는 한 중년남성이 보안요원과 시비를 벌이고 있었다. 오후에 술을 마셨는데 취기가 가시지 않아 출입을 통제당한 것. 강원랜드는 음주를 한 고객은 입장을 허용하지 않는다.

23시30분 : 카지노하면 가장 먼저 떠오르는 슬롯머신 게임을 둘러봤다. 강원랜드에는 1360대의 슬롯머신 및 비디오 게임기가 있다. 1000대가 넘는 게임기가 있었지만 빈자리는 한곳도 없었다. 5만원권 수십장을 손에 쥔 사람들은 대박을 노리고 있었지만 그날 밤 환호성은 들리지 않았다.

23시43분 : 이번엔 '테이블게임'을 둘러보기로 했다. 20~30여명이 모여 있는 사이로 '다이사이'(TAISAI)가 눈에 띄었다. 다이사이는 주사위를 돌려 결정된 3개의 숫자 합과 플레이어가 베팅한 숫자, 혹은 숫자의 조합과 일치하면 정해진 배당률 만큼의 돈을 지급하는 게임이다. 테이블 게임 중 가장 큰 배당(150배)이 가능해 적은 돈으로 행운을 시험할 수 있다고 강원랜드 측은 설명했다.

00시1분 : 한층 더 위로 올라가자 테이블 전용 게임장이 나왔다. 게임장을 둘러보기 전 흡연실로 향했다. 흡연실에는 10여명의 손님들이 담배를 피우고 있었다. 그러나 이들 중 어느 한명의 표정에서도 돈을 딴 쾌감을 가진 사람을 볼 수 없었다.

00시8분 : 그나마 게임룰을 아는 바카라로 향했다. 한 바카라 게임장에서는 선배와 후배로 보이는 손님 2명이 실랑이를 벌이고 있었다. 선배로 보이는 사람은 "왜 (신용)카드에서 돈이 안빠지냐"고 물었고 후배는 "내일 아침 8시30분이나 돼야 돈이 인출된다"고 답했다. 선배가 그럴 리가 없다고 말하자 또 다른 손님은 "신협 ATM기에 가면 인출된다"고 설명해줬다. 이야기를 들은 후배는 몇분 후 현금 100만원을 찾아 선배에게 건넸다.

00시31분 : 바카라 근처에 있던 블랙잭으로 자리를 옮겼다. 이곳은 게임의 특성상 게이머(손님)와 딜러간의 미묘한 신경전이 벌어지고 있었다. 한 손님이 돈을 잃자 뒤에서 구경하던 한 청년이 "스테이를 했었야죠" 하면서 '훈수'를 뒀다. 대수롭지 않은 듯 흡연장으로 향하는 손님을 청년이 따라갔다. 기자도 역시 흡연실로 향했다. 훈수를 둔 청년은 손님에게 "다음번에 제가 코치할테니까 따면 노란색 칩(10만원) 하나만 달라"고 말했다. 강원랜드 오는 길에 만난 택시기사가 알려준 이른바 '카지노 앵벌이'임을 짐작할 수 있었다.


01시13분 : 윗층에 자리한 '다이사이' 게임장에도 사람들은 가득 차 있었다. '무슨 게임이길래 이렇게 많은 사람이 몰릴까'라는 생각이 들었다. 게임 시작 전 몇몇 손님들은 5만원권 20장(100만원)을 거리낌 없이 테이블 위에 던졌다. 환전을 하는 것이다. 던져진 현금은 노란색 칩 10개로 바뀌었다. 한 도박 영화에서 본 대사가 떠올랐다. "카지노는 왜 칩을 사용하는 줄 알아? 칩을 사용하면 돈에 대해 무감각해지거든." 환전과 함께 손님들은 게임판 위 본인이 베팅할 자리에 칩을 올려놓기 시작했다. 베팅이 끝나자 딜러는 "Place your bet"를 외쳤고 10초가 흘렀다. 주사위는 돌아갔고 한숨과 탄식이 흘러나왔다. 약 100만원의 판돈이 사라지는 데 채 10초가 걸리지 않았다.

01시43분 : 이번에는 포커 게임장으로 갔다. 포커는 게임의 특성상 플레이어 숫자가 맞춰지지 않으면 게임이 진행되지 않는다. 한 게임장에서는 플레이어가 없어 손님과 딜러가 다른 손님을 기다리고 있었다. 경쟁상대를 찾던 한 손님은 딜러에게 푸념조로 한마디를 남겼다. "아가씨, 나 오늘 여기서 100만원 넘게 잃었어. 제발 좋은 패 좀 줘봐." 이야기를 들은 딜러는 지겹다는 듯 아무런 반응도 보이지 않았다.

02시17분 : 아까 찾았던 바카라 게임장에 다시 가봤다. 후배를 통해 신협에서 돈을 찾아온 손님은 아직도 그 자리에 있었다. 약 2시간 후 다시 찾은 테이블의 이 손님 손에는 노란색 칩은 단 하나도 보이지 않았다. 까만색과 푸른색 칩 몇개만을 만지작거리고 있었고 표정은 어두웠다. 이 손님이 100만원을 잃는데 채 2시간이 걸리지 않은 것이다.

02시49분 : 마지막으로 들어간 흡연실에는 남성과 여성이 절반씩 있었다. 여성 대부분은 40대 중반에서 50대 초반이었다. 도박장하면 떠오르는 중년남성의 이미지는 최소한 강원랜드에서는 없었다. 어린 시절 뉴스에서 보던 '주부 도박중독 심각', '주부 도박단 검거'라는 단어가 떠올랐다. 강원랜드에 따르면 카지노를 찾는 인구의 절반이 여성들이다.

03시3분 : 카지노를 나왔다. 입구와 같은 출구를 나오면서 가장 눈에 띈 것은 바로 '주민등록초본 자동발급기'였다. 주민등록증을 가져오지 않은 고객들은 초본을 발급받아 카지노에 들어오라는 의미였다. 강원랜드 관계자는 "신분증을 가져오지 않은 고객들의 민원이 끊이지 않아 이 기계를 설치하게 된 것"이라고 설명했다.
　

 
☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제308호에 실린 기사입니다.