오비맥주의 주인이 수개월 내에 바뀌게 됐다. 세계 최대 맥주회사 안호이저-부시인베브(AB인베브)가 오비맥주의 최대주주인 콜버그 크래비스 로버츠(KKR)-어피너티에쿼티파트너스로부터 미화 58억달러(6조1700억원)에 사기로 결정했기 때문이다. 

오비맥주는 AB인베브가 인수를 확정지음에 따라 M&A 건으로 인한 불확실성을 제거할 수 있게 됐다. 오비맥주 관계자는 "아무래도 사모펀드가 운영하는 것보다 맥주전문회사가 더욱 회사를 안정적으로 경영할 것이라는 기대감을 갖고 있다"며 고무적인 반응을 드러냈다.

경영은 현재 오비맥주의 대표이사인 장인수 사장이 지속적으로 맡게 되며 오비맥주의 한국 본사와 사명은 그대로 유지된다. 오비맥주는 AB인베브아태지역에 속하게 되며 한국 법상의 관계당국 승인 및 기타 선결 조건이 충족된 후, 2014년 상반기 중 인수를 완료할 예정이다.

◆ 오비맥주, 주인 변천사

AB인베브와 오비맥주의 인연은 1998년으로 거슬러 올라간다. 두산그룹의 계열사였던 오비맥주는 IMF이후 1998년 AB인베브에 지분 50%와 경영권을 매각한다. 2001년 두산그룹이 추가 지분을 매각함에 따라 오비맥주는 AB인베브의 소유가 된다. 하지만 2009년 AB인베브의 자금사정이 여의치 않자 다시 사모펀드인 KKR-어피너티에 인수대금 1억달러(당시 2조 3000억원)에 매각하게 된다.

AB인베브는 KKR-어피너티에 오비맥주의 지분을 매각할 당시에도 완전히 매각하는 것이 아닌 다시 되살 수 있는 옵션을 보유했다. 당시에도 오비맥주를 완전히 포기한 것이 아니라 AB인베브가 현금이 급하게 필요했기 때문에 KKR에 오비맥주의 경영을 위탁하고 다시 구매하기로 약속한 것이다.

AB인베브가 오비맥주를 재인수하는 까닭은 아태지역에서의 입지 강화와 무관치 않다. 카를로스 브리토(Carlos Brito) AB인베브 대표이사는 "오비맥주는 빠르게 성장하고 있는 아태지역 시장에서 우리의 입지를 더욱 강화 시킬 것이며 아태지역 성장에 지대한 기여를 할 것"이라며 "한국 시장에서 AB 인베브의 브랜드를 지속적으로 구축하기 위해 오비맥주 임직원들과 협력해 나가겠다"고 밝혔다.

국내시장에서 프리미엄 맥주가 지속적으로 성장하는 것도 AB인베브의 구미를 당긴 요인이었다. AB인베브 측의 자료에 따르면 국내 맥주시장은 지난 2009년부터 2012년까지 매년 약 2%씩 성장했고, 향후에도 내수 시장의 견조한 성장이 예상되는 매력적인 시장이다. 특히 동기간 프리미엄 맥주 시장이 매년 약 10% 성장한 점은 주목할 만하다. AB인베브 측은 국내의 맥주 시장이 2022년까지 약 13% 이상 성장할 것으로 분석했다.