굴 성운 발견 /사진제공=NASA

‘굴 성운 발견’

허블이 찍은 굴 성운 발견 소식이 알려졌다.

미국항공우주국(NASA)는 최근 지구로부터 약 5000광년 떨어져있는 '굴 성운' NGC 1501의 모습을 포착했다고 밝혔다.

NGC 1501은 1787년 윌리엄 허셜이 발견한 성운인데 지구로부터 약 5000광년 떨어져 있는 것으로 알려졌다. 이 성운은 천문학자들에 의해 세 개의 서로 다른 구조를 가진 것으로 파악되고 있다.

허블이 찍은 굴 성운은 별과 별 사이에 존재하는 가스 덩어리와 티끌의 집합체를 말한다. 이번에 포착된 성운은 복잡한 성운 중 하나로 꼽힌다.

허블이 찍은 굴 성운은 중앙에 밝게 빛나는 별이 보이고 그 주변은 거품이 이는 구름이 감싸고 있는데 이런 특이한 모습 때문에 '굴 성운'(Oyster Nebula)이라는 애칭으로 불린다.

한편 허블은 우주왕복선을 타고 지구상공 610km 궤도에서 우주관측활동을 하는 망원경이다. 지구상에 설치된 망원경보다 50배 이상 미세한 부분까지 관찰할 수 있다고 알려졌다.