석류, 콩, 호박 등은 여성에게 꼭 필요한 에스트로겐이 풍부한 식품이다. 에스트로겐이란 난소 안에 있는 여포와 황체에서 주로 분비되며 생식주기에 영향을 주는 여성호르몬이다. 폐경기에 나타나는 여성 갱년기장애의 주된 원인이 바로 이 에스트로겐의 부족이다. 그러나 에스트로겐이 많아지면 심혈관계질환이나 생리불순, 유방암, 자궁근종과 같은 질환을 야기할 수 있다. 부족하면 문제를 일으키고 과해도 문제인 것이 바로 에스트로겐이다.

◆고기·단맛 위주의 식습관 고쳐야

호르몬 불균형의 원인은 우리의 식습관과 환경 속에서 쉽게 찾을 수 있다. 식품의약품안전처에 따르면 지난 2013년 한국인 1인당 고기 섭취량이 약 44㎏으로 4년 전보다 22.3% 상승했다.

고기를 섭취하면 혈중 콜레스테롤이 증가하고 에스트로겐은 이 콜레스테롤이 합성돼 만들어져 결과적으로 고기를 많이 먹으면 에스트로겐이 다량으로 늘어난다.

우유나 치즈 같은 유제품에 들어있는 불포화지방산 역시 체내 에스트로겐 수치를 높인다. 게다가 가축을 사육하는 과정에서 사용되는 에스트로겐성 사료로 인해 고기와 유제품 자체가 이미 에스트로겐에 노출돼 있는 상황이다.

단 음식 역시 호르몬 불균형에 영향을 미친다. 여성들이 좋아하는 음식인 과자, 빵, 아이스크림, 초콜릿은 물론 다이어트를 하면서 먹게 되는 샐러드 드레싱 역시 설탕이 과다하게 들어있다.

평소에 많은 양의 단 음식을 먹으면 체내 인슐린 수치가 높아진다. 인슐린은 체내 에스트로겐 수치를 높이기 때문에 단 음식을 다량 섭취한 여성은 체내 에스트로겐이 많아지는 결과를 낳는다.

◆호르몬 교란하는 '제노에스트로겐'

우리는 인공적인 호르몬을 뿜어내는 것들에 항상 둘러 싸여있다. PC소재의 플라스틱 제품에서 환경호르몬 추정물질인 비스페놀A가 나올 뿐 아니라 샴푸·비누와 같은 합성세제를 비롯 화장지나 자동차 배기가스 등에서도 환경호르몬이 발견된다.

무엇보다 이 환경호르몬 중 제노에스트로겐은 체내 에스트로겐과 비슷한 구조와 기능을 가져 정상적인 에스트로겐의 기능을 방해 또는 차단하는 역할을 한다. 이런 특징 때문에 ‘외부에서 비롯되는 에스트로겐’이라는 의미에서 ‘제노에스트로겐’으로 불린다.

특히 여성이 자주 사용하는 매니큐어와 유화제가 들어간 각종 세제, 세면용품, 화장품에서부터 가임기 여성들이 매달 사용하는 생리대나 속옷과 같은 제품에서도 많이 발견되기 때문에 여성에게 더 치명적이다.

이 제노에스트로겐은 인체에서 분비되는 호르몬의 활동을 방해해 생리 이상, 자궁근종, 자궁경부 형성장애 등의 문제를 일으킬 수 있다. 여성뿐만 아니라 현대인 모두 환경호르몬 홍수 속에 노출된 채 호르몬 불균형 상태에서 살고 있다.

여성의 월경전 증후군만 봐도 평소와 다른 호르몬 분비에 의한 성격 또는 신체 변화가 쉽게 나타난다. 이와 마찬가지로 인공 호르몬에 과다 노출돼 체내 호르몬의 균형이 깨지면 남성의 경우 탈모, 비만, 여유증 등이 나타날 수 있다. 특히 여성의 경우 피부질환, 불규칙한 생리, 극심한 생리통, 자궁근종, 자궁내막증 등 심각한 질환으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.