‘강아지 기억력 2분’ /사진=이미지투데이

‘강아지 기억력 2분’

우리는 주위에서 반려견이 주인을 알아보고 눈을 크게 뜨거나 꼬리를 흔들며 반가워하는 모습을 볼 수 있다. 기억력이 2분인 강아지가 어떻게 주인을 알아볼 수 있을까?

최근 내셔널 지오그래픽은 스웨덴 스톡홀름 대학교 요한 린드 박사가 실시한 동물 25종에 대한 ‘기억 지속 시간’(Span of memory) 실험 결과를 홈페이지에 게재했다. 

린드 박사는 “개는 실험 결과 평균 2분 정도 기억을 유지한다”며 “그럼에도 개가 주인을 잘 알아보는 것은 반복학습 때문”이라고 밝혔다.

또 “동물들은 자기가 살아가는데 필요한 정보만 기억하는 습성이 있다”며 “일상생활에서 만나는 사사로운 사건들은 잘 기억하지 못한다”고 설명했다. 

인간과 가장 유사한 침팬지의 기억 지속 시간은 평균 27초도 안 되는 것으로 알려져 있다. 

린드 박사는 “사람들은 상식적으로 인간을 닮은 동물이 기억 유지 시간이 길다고 생각하지만 침팬지는 20초 전의 일도 기억하지 못한다”고 말했다. 또 “이를 통해 인간은 600만년 전 가장 최근의 (인간) 조상으로부터 진화된 기억력이 있음을 유추할 수 있다”고 덧붙였다.

한편, 가장 기억 지속 시간이 긴 동물은 돌고래다. 큰돌고래는 20년 전 헤어진 친구를 기억하기도 하는 것으로 알려졌다.