홍사덕 민화협 의장/사진=뉴스1

홍사덕 민화협 의장이 사의를 표명했다. 민화협 측은 리퍼트 미국 대사 습격 사건에 대해 사과하고 피습 사건의 피의자 김기종씨를 민화협에서 제명했다.

민화협은 5일 사무실이 있는 서울 구세군회관 건물에서 대국민 사과문을 발표하고 “홍사덕 대표 의장이 이번 리퍼트 대사 피습 사태에 책임을 진다는 차원에서 사퇴 의사를 표명했다”고 전했다.

민화협은 이어 미국 대사 피습 사건에 대해 “어떤 이유나 명분으로도 용납할 수 없는 테러행위가 일어난 것에 대해 전 회원단체와 함께 통탄한다”면서 “이 불행한 사건과 관련해 저희가 가져야 할 어떤 책임도 피하지 않을 것”이라고 말했다.

민화협은 또 행사 운영 미숙으로 직접적인 책임이 있음을 인정했다. 피의자인 김기종씨가 사전 예약 없이 행사장을 방문했는데도 입장을 허락했으며 경찰의 경고에도 그의 행동을 제지하지 못했다고 시인한 것이다.

민화협은 1998년 김대중 정부 시절, ‘민족화해협력과 평화통일’을 기치로 정당, 종교, 시민사회단체, 기업 등 진보와 보수를 아우르는 각계 단체들이 모여 출범했다.

이 단체는 동북아 평화 및 북한문제 해결을 위한 미국의 역할과 정책방향을 청취·토론할 목적으로 2004년부터 신임 주한 미국대사를 초청해 연례 공개 강연회를 진행해 왔다.