쇼핑을 마친 후 지하 식품관의 카페로 자리를 옮겨 대화를 이어갔다. 평일 오후임에도 꽤나 사람들이 몰려 번잡한 분위기였다. 이씨는 “라운지로 가면 조용한데 VIP등급이 떨어져서 이용을 못해 아쉽다”고 말했다.

A백화점의 VIP전용 라운지는 압구정점의 경우 세번째 등급인 ‘파크제이드블랙’ 회원까지 이용할 수 있는데 지난해 돈을 덜 써(?) 올해 네번째 등급으로 분류된 그는 압구정점을 제외한 다른 지점의 VIP라운지만 이용할 수 있다고 했다.

그는 내심 A백화점의 이 같은 제도에 불만을 표하기도 했다. “VIP 혜택이 여러 가지가 있어도 실제로 사용하는 건 라운지밖에 없거든요. 2등급까지 가면 개인 방을 마련해놓고 보고싶은 제품을 보여주는 서비스도 있는데 그건 오히려 불편하고요. 5% 할인도 사실 큰 의미가 없고 VIP라운지나 이용해야겠다고 생각하고 등급을 유지했죠. 그런데 지난해 해외에서 지내며 등급이 떨어져 라운지 사용이 제한되고 보니 이 백화점에 오기가 싫어지네요.”

이 백화점이 진행하는 VIP 초청행사에도 불만이 많다. A백화점 압구정점은 1년에 두차례 백화점 문을 닫고 한정된 시간동안 VIP만을 초청해 신상품을 미리 할인해 판매하는 행사를 여는데 이 행사도 최근에는 초청하는 사람이 너무 많아 큰 의미가 없다는 게 그의 설명이다.

이런 이유로 그는 요즘 이 백화점에서 일상적인 제품 외에 특별한 쇼핑을 할 메리트를 느끼지 못한다고 토로한다. 그는 “집에서 가까워 급하거나 일상적인 용품을 살 때 자주 오지만 ‘큰마음’ 먹고 쇼핑 할 때는 해외로 가거나 다른 백화점, 혹은 프리미엄숍을 이용할 예정”이라고 말했다.

그간 이 백화점을 이용했던 것은 ‘차별화’된 VIP마케팅 때문인데 더 이상 이런 점에서 메리트를 느끼지 못하기 때문이다. 이전에는 연간 실적이 부족하면 연말에 수백만원의 쇼핑을 채워서라도 최소 3등급을 유지하던 그가 지난해에는 그렇게 하지 않은 이유기도 하다.

VIP마케팅뿐 아니라 제품의 차별화가 사라졌다는 것도 그가 털어놓는 불만 중 하나다. 특히 중국인관광객이 부쩍 늘면서 들어보지도 못한 브랜드들이 많이 입점했다는 것. 실제 몇몇 브랜드 매장에는 중국인만 바글바글하다. 따라서 한때 다른 백화점과 차별화된 브랜드를 배치하며 명품쇼핑족의 ‘성지’처럼 여겨졌던 이곳이 이제는 그저 그런 백화점으로 전락했다고 그는 푸념했다.

그는 “요즘엔 쇼핑을 하며 기분 내고 싶을 때면 청담동 일대의 편집숍을 주로 이용한다”며 “전반적인 가격대가 A백화점보다 비싸지만 최신 트렌드를 다양하게 볼 수 있고 그곳만의 독특한 서비스가 있어 차별화된다”고 이유를 설명했다.