최근 가슴성형 관련 상담을 받은 20대 여성의 경우 여느 여성들과는 다른 가슴 콤플렉스를 가지고 있었다.

단순히 가슴 크기에 대한 고민이 아닌 유두가 가슴 안쪽으로 함몰된 '함몰유두' 개선을 위해 병원을 찾은 사례였다. 결혼계획을 세우고 있던 그녀는 미용적인 측면에서 느끼는 스트레스도 크지만 향후 모유수유를 염려하며 고심 끝에 수술적 치료를 선택했다.

함몰유두는 선천적 또는 후천적으로 젖꼭지가 유방 표면보다 움푹 들어가 있는 경우를 말한다. 이러한 함몰유두의 발생 원인은 명확하지 않으나 선천적으로 젖을 분비하는 유선조직과 유두를 연결하는 유관의 발육 불균형 그리고 유두를 지지하는 조직이 정상에 비해 얇은 경우가 많다.

무엇보다 함몰유두는 여성에게 있어 외형적 콤플렉스로 작용할 수 있을 뿐만 아니라 함몰된 유두에는 분비물이 잘 끼어 염증이 생기기 쉽고, 젖샘 조직이 파괴될 위험도 있다.

이에 기능적으로 모유 수유에 문제가 있을 수 있고 함몰된 유두 안쪽으로 유두염이나 유방염 등이 생길 수 있어 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

처음에는 유축기와 같이 유륜 주위를 눌러 함몰된 유두를 뽑아주는 기구로 교정을 시도하게 되는데, 이는 영구적인 효과를 얻지 못하는 만큼 완벽한 교정을 위해서는 외과적 수술이 필요하다.

특히 최근에는 여러 가지 함몰유두 수술법이 연구돼 안전하고 영구적인 함몰유두 교정이 가능하다.

그 중에서도 유두 주위에 일정한 형태로 절개를 가해 함몰된 유두를 밖으로 끌어낸 후 재발을 막기 위해 유두를 다시 봉합 해 주는 시술이 가장 많이 쓰이고 있으며, 봉합법에 따라 삼각피판법과 쌈지봉합법으로 나뉜다.

삼각피판법의 경우 섬유화가 심하고 젖샘관이 짧아져 당겨진 상태인 함몰유두의 특성을 살펴 유관의 손상 없이 유관과 섬유조직을 늘여서 유두를 꺼낸 다음 진피 피판을 통해 부족한 진피조직을 보충 해 주는 방법이다.

훗날 모유수유를 꼭 해야 하는 경우라면 쌈지봉합법의 함몰유두 교정수술이 적합하다. 쌈지봉합법은 수술 시 유관의 손상을 최소화 해 수술 후에도 수유가 가능하도록 하는 방법이다.

유두 주변에 작은 절개를 통해 유방 속 유관을 확인한 뒤, 유두를 밑으로 당기는 밴드 같은 섬유조직을 절단하고 유관을 늘여준다. 이후 유두 밑에 조직을 보충시키고 유두를 밖으로 빼내 고정시킴으로써 수술 흔적을 거의 남기지 않는다.

무엇보다 함몰유두 교정수술은 단순한 미용성형을 넘어서 기능적인 부분을 복구시켜주는 목적도 큰 만큼 임상경험이 풍부한 가슴성형 전문의를 찾아야 한다. 또한, 대부분의 함몰유두는 별다른 외상이나 종양 없이 생기지만 유방암 증상 중 하나로 젖꼭지가 함몰될 수도 있기에 함몰유두 수술 전 유두유륜 주변에 다른 질병이 없는지 확인 해 볼 필요가 있다.

<제공=위드성형외과, 정리=강인귀 기자>