삼성전자의 플렉시블 디스플레이 기술이 적용된 커브드 스마트폰 갤럭시 라운드. /사진=삼성전자

모바일 디스플레이는 과거 좀 더 선명한 색상으로의 진화에서 이제는 휘어진 디스플레이 기술까지 더해지며 모양의 변신을 꾀했다. 여기에 자유자재로 휘어지는 다양한 플렉시블 디스플레이 상용화를 위한 기술개발도 한창이다. 삼성과 LG는 플렉시블 기술이 적용된 커브드 스마트폰에 실패했지만 관련 시장은 매년 급성장 할 것으로 전망되면서 각각 1조원이 넘는 금액을 설비투자에 쏟으며 플렉시블 디스플레이 시장 선점 기반을 다지고 있다.

◆삼성·LG, ‘플렉시블’ 투자 집중

올 초 글로벌 시장조사기관 IHS는 올해 세계 플렉시블 디스플레이 매출 규모가 지난해 24억1200만달러의 두 배가 넘는 53억6600만달러가 될 것으로 전망했다. 같은 기간 출하량도 5550만개에서 1억2200만개로 두 배 이상 급증할 것으로 예상했다.

플렉시블 디스플레이는 앞으로 계속된 기술발전을 통해 벤더블(구부릴 수 있는), 폴더블(접을 수 있는), 롤러블(돌돌 말리는), 스트레처블(신축성 있는) 등의 형태가 적용된 다양한 제품으로도 출시될 전망이라 삼성과 LG는 시장 선도를 위한 투자에 한창이다.

초반은 삼성이 주도하고 있다. 플렉시블 디스플레이 구현에 절대적인 비중을 차지하는 기술은 유기발광다이오드(올레드) 기술이다. 삼성디스플레이는 2013년 세계 최초로 플렉시블 올레드를 생산해 스마트폰 ‘갤럭시 라운드’에 적용한 이후 최근에는 갤럭시S·노트 스마트폰의 엣지 디스플레이에도 공급했다. 

IHS에 따르면 지난 1분기 기준 삼성디스플레이의 중소형 디스플레이 시장 점유율은 31.7%로 세계 1위다. 지난 2014년(20.5%), 2015년(25.2%)에 이어 매년 성장세다.

삼성디스플레이는 세계 스마트폰 시장 성장세가 둔화됐지만 ‘올레드’ 패널 수요는 지속적으로 증가할 것으로 예측하고 최근 라인 증설과 성능개선 등 시설에 1조8000억원을 투자했다. 스마트폰 패널의 고해상도화 및 크기 대형화 추세, 웨어러블 제품인 스마트와치·플렉시블 디스플레이 적용 제품 등 라인업 확대를 대비한 선제적 대응이다.

LG디스플레이는 2013년 미국 디스플레이정보학회(SID) 주최 전시회에서 5인치 플렉시블 올레드를 선보인 뒤 이듬해와 지난해 커브드 스마트폰 G플렉스 시리즈에 이를 공급했다. 또 2014년 9월에는 세계 최초로 원형 플라스틱 올레드를 개발해 스마트워치 G워치R에도 공급했다.

특히 플렉시블 올레드 시장 선도를 위해 지난해 7월 경북 구미 공장의 6세대 플렉시블 올레드 신규라인에 1조500억원을 투자했다. LG디스플레이 구미 6세대 신규라인은 월 7500장(원장기판 투입기준)을 생산할 수 있는 규모를 갖췄으며 내년 상반기 중 양산에 들어갈 계획이다.

LG디스플레이는 이번 투자로 폴더블 디스플레이와 자동차용 대형 디스플레이와 같은 미래 신 시장 공략 발판을 확보했다.

LG전자가 양산한 스마트폰용 플렉시블 디스플레이 패널. /사진=LG디스플레이