/사진제공=LG생활건강

◆화장품·생활용품·음료 3각 체제 구축

LG생건은 지난 6일 종가 기준 시가총액 첫 10위(18조546억원)에 진입하는 기쁨을 맛봤다. 이는 LG생건이 10위권 안에 포진한 삼성전자, 현대자동차, 네이버, SK하이닉스 등과 어깨를 나란히 할 정도의 기업으로 성장했음을 알리는 상징적인 사건이다.

LG생건의 고공행진은 수익성 높은 고가 화장품의 면세점사업 호조와 중국시장 점유율 상승에 기반한 실적개선 기대감이 작용했다. 금융정보업체 와이즈에프엔에 따르면 국내 증권사들이 예측한 LG생건의 2분기 영업이익은 전년 동기 대비 25% 가까이 늘어난 2090억원으로 집계됐다. 올해 연간 영업이익 추정치도 지난해보다 27%나 급증한 8680억원으로 전망됐다. 증권가에서는 LG생건이 현재의 실적상승세를 이어간다면 내년에 창사 이래 처음으로 영업이익 1조원을 돌파할 것이라는 전망도 나온다. 

단순한 화장품기업이던 LG생건을 차 부회장은 어떤 마법으로 변화시킨 것일까. 그의 첫번째 마법은 M&A다. 부임 후 15차례 M&A를 성사시켰다. 이 기간 인수합병한 기업들은 코카콜라, 다이아몬드샘물, 더페이스샵, 한국음료, 해태음료, CNP코스메틱스 등이다. 화장품기업이던 LG생건은 코카콜라 인수로 ‘음료’, 다이아몬드샘물 등의 기업 인수로 ‘생활용품’ 분야에 진출해 현재의 화장품·생활용품·음료 3각 체제를 구축했다.

차 부회장은 서로 다른 사업 간의 교차 지점에서 새로운 기회가 창출된다고 생각했다. 각각의 사업이 갖는 장단점이 서로의 사업을 보완한다는 것. 음료와 생활용품, 화장품사업은 유기적으로 작용하며 시너지효과를 만들어내기 시작했다. 

다양한 수익구조를 만들어놓자 자연스럽게 실적이 뛰었다. LG생건의 2004년 실적은 매출액 9526억원, 영업익 544억원에 그쳤다. 이후 차 부회장의 등장과 함께 2005년 매출액 9678억원, 영업익 704억원, 2010년에는 매출액 2조8265억원, 영업익 3468억원으로 늘어나더니 5년 뒤인 지난해에는 매출 5조3285억원, 영업익 6841억원의 역대 최고 기록을 달성했다.

공격적인 M&A의 배경에는 차 부회장의 평소 경영방침이 숨어있다. 그는 올해 신년사에서 “성공의 반은 죽을지 모른다는 급박한 상황에서 비롯되고 실패의 반은 잘 나가던 때의 향수에서 비롯된다”고 언급했다. 성공에 안주하는 것은 차 부회장의 스타일이 아니었던 것. 높은 리스크를 감수하면서 끊임없이 투자하는 차 부회장의 성향은 결국 LG생건의 체질을 바꾸는 토대가 됐다.

◆수렁에서 건져낸 마법 '꾸준한 투자'

차 부회장에게도 고비는 있었다. 36분기 연속 영업이익 증가 기록이 2014년 1분기에 깨졌다. LG생건은 상반기 영업이익이 2497억3300만원으로 전년 같은 기간 대비 6.1% 감소했다. 같은 기간 매출액은 2조2707억원으로 전년보다 5.7% 늘었지만, 당기순이익은 1734억300만원으로 같은 기간 대비 8.2% 감소한 성적표를 받았다. 부진한 성적표는 아니지만 그동안의 성공행보에 제동이 걸릴 만한 수치였다.