#서울 구로구에 거주하는 30대 가정주부 이미연씨(가명)는 요즘 네살배기 아들과 장난감을 두고 티격태격하는 경우가 많다. 장을 보기 위해 집 인근 L대형마트를 찾을 때마다 아들이 장난감 가게도 가자고 졸라서다. 웬만하면 아들이 갖고 싶은 것을 사주고 싶지만 3만~5만원대가 기본인 데다 10만원이 넘는 장난감도 있어 선뜻 지갑을 열 자신이 없다.

지난 8월 21일 기자가 찾은 L대형마트 장난감 코너에서는 이씨와 같은 고민을 하는 이들을 심심찮게 볼 수 있었다. 아이들은 자기 몸만한 커다란 장난감을 가리키거나 직접 들고 엄마에게 사달라고 떼쓰기 일쑤였다. 부모들은 난감한 표정이었다.

40대 남성 직장인 박정민씨(가명)는 "아들이 골라도 꼭 비싸 보이는 큰 장난감을 고른다"면서 "좀 더 저렴한 걸로 유도하지만 유행하는 인기제품이 아니면 눈길조차 주지 않는다. 훈육 차원에서 아이를 다그치며 사주지 않을 때도 있지만 풀이 죽은 아들을 보면 기분이 좋지 않다"고 말했다.

30대 주부 정희영씨(가명)는 “집에 쌓여있는 장난감이 많은데도 아들은 매번 새 제품을 사달라고 조른다”면서 “어린이날이나 크리스마스가 다가오면 10만원은 깨질 각오를 하게 된다. 로봇 장난감은 2~3개만 사도 수십만원이 나간다”고 토로했다. 

롯데마트의 올 어린이날 시즌 전 매출 톱10(표 참고)을 기준으로 주요 인기 장난감 제품 가격대를 살펴보면 1~3위는 모두 10만원대가 넘는 제품이었으며 5만원 이하는 2개에 불과했다.

IPTV 시청비용도 부담이다. 인기시리즈의 경우 공중파나 케이블TV에서 시청할 수 있지만 이미 시즌이 끝난 시리즈는 IPTV로 구매해야 한다. 자녀가 '또봇'의 광팬이라면 무려 열일곱시즌에 달하는 시리즈를 구매해야 할지도 모른다. 관련 뮤지컬 티켓이나 문구제품에 들어가는 비용은 별도다.

 
장난감 완구 가격이 고가인 이유는 무엇일까. 업계 관계자는 일종의 '로열티 효과'라고 말한다. 스토리를 갖고 있는 장난감은 일반 장난감보다 더 높은 가격을 받을 수밖에 없다는 것.

국내 완구업체 관계자는 “장난감 자체에 들어가는 재료와 인건비, 그리고 캐릭터가 만들어지기까지 투입된 유무형의 자원가격이 포함된 것”이라면서 “아이들은 플라스틱 조립품에 열광하는 것이 아니라 그 조립품에 덧씌워진 이야기에 열광한다”고 설명했다.

고가 장난감에 멍든 부모들이 대안으로 찾는 곳은 장난감대여소다. 현재 민간기업이나 지자체가 운영하는 대여소는 전국 50여곳에 이른다. 대여소에서는 연회비 1만원과 장난감 개당 1000원 정도를 받고 유아 장난감을 빌려준다.

하지만 한계가 있다. 위에서 열거한 터닝메카드나 레고, 카봇 등 인기 제품은 대여할 수 없다. 취급대여물품에 포함되지 않기 때문이다. 대여소는 블록이나, 유아용 퍼즐, 인형, 소꿉놀이 등 교육적인 측면이 강한 장난감을 취급한다. 비싼 장난감 구매가 부담인 부모들에게 실질적인 대안이 되기에 부족한 실정이다.

순천 아이사랑 장난감대여소 관계자는 “워낙 자잘한 부품으로 이뤄진 레고는 반납 시 부품이 비는 등의 문제가 생길 수 있다”면서 “로봇제품은 공동사용 시 고장률도 높고 관리도 어려워 취급하지 않는다”고 전했다.