천정배 손학규. 사진은 손학규 전 경기지사. /사진=임한별 기자

천정배 전 국민의당 공동대표가 대선 불출마를 선언한 것에 대해 손학규 전 경기지사가 "안타깝게 생각한다"고 말했다. 손학규 전 경기지사는 이날 "호남개혁정치에 대한 천정배 전 대표의 뜻을 이어받아 반드시 대선에서 승리하고 개혁정부를 세우겠다"고 밝혔다.

손 전 지사는 이날 입장문을 통해 "(천 전 대표는) 국민의당 탄생의 물꼬를 트는 역할을 했다"며 이같이 말했다.

그는 "천 전 대표의 대선 불출마를 안타깝게 생각한다. 천 전 대표는 한국정치에서 개혁정치의 상징과 같은 정치인"이라고 말했다.

그러면서 "2015년에는 '호남개혁정치'의 복원을 목표로 광주 보궐선거에 무소속으로 출마해 압승을 거둠으로써 호남 기득권에 안주하던 민주당의 무능과 나태에 경종을 울렸다"고 평가했다.

한편 이날 천정배 전 공동대표는 입장문을 통해 "저는 이번 국민의당 대선후보 경선에 출마하지 않기로 했다. 제가 부족해 경선승리 기반을 만들지 못했다"고 밝혔다.

천 전 대표는 "성원해주신 여러분에게 송구하다는 말씀과 함께 진심으로 감사드린다. 앞으로 국민의당 대선승리, 개혁정부의 창출 및 소외된 호남의 권익회복을 위해 밀알이 되겠다"고 말했다.

천 전 대표는 이날 오전 국회에서 박지원 대표와 면담하며 이같은 결정을 알린 것으로 전해졌다.