국민의당은 이날 '전주 조폭 논란 관련 사실 정리' 해명 자료를 통해 이같이 설명했다.

논란이 되는 행사는 지난달 24일 전북 전주시 꽃밭정이노인복지관에서 열린 포럼 천년의 숲 초청 '안철수 의원과의 간담회'다.

국민의당은 "포럼 천년의 숲은 숲을 가꾸자는 취지로 구성된 사회단체"라며 "당일 행사에 어르신 200~300명이 참석했고 이 중 청년은 20~30명 규모"라고 설명했다.

안 후보는 행사에 40여분간 참석했으며, 20분 정도 강연한 뒤 20분 정도 참석자 사진 촬영 요청에 응했다는 것이다.

국민의당은 행사를 홍보하던 포럼 사무총장이 과거 JC전북지구 회장을 역임해 JC 소속 인사 일부가 행사에 참여했다고 설명했다.

이들 중 한 명이 안 후보와 사진을 찍었고, 그 사진이 인터넷에 '조폭 동원'이라는 이름으로 유포됐다는 것이다.

국민의당 관계자는 "너무 어처구니없는 일이라서 법적 대응을 할 필요도 없다는 것이 내부 의견"이라며 "사실관계가 바로잡히면 오히려 역풍이 불 것"이라고 설명했다.

앞서 인터넷에는 안 후보가 지난달 24일 전북 전주시에서 가진 포럼 천년의 숲 간담회에 조폭이 동원됐다는 주장과 당시 행사 사진이 유포됐다.

박광온 더문캠 공보단장은 이에 논평을 통해 "정권을 잡기 위해서는 조폭과도 손잡는 것이 안 후보가 얘기하는 미래인가"라고 공세했다.