구글코리아 본사. /사진=뉴시스 김진아 기자

◆애플이 만들고 구글이 업그레이드하다

1970년대부터 PC혁명을 선도해온 애플은 기술분야의 혁신에만 집중하지 않았다. 1980년대 후반 애플은 이전에 없던 독특한 조세회피기법을 만들어 냈다. 업계인들 사이에서 ‘유럽 최악의 비밀’로 지칭됐던 합법적 탈세전략, ‘더블 아이리시’(Double Irish)다.

더블 아이리시는 아일랜드에 설립한 2개의 법인을 통해 다국적기업 본사가 세금을 최소화하는 기법이다. 애플의 경우 1980년 아일랜드에서 설립한 애플 오퍼레이션즈 인터내셔널(AOI), 애플 오퍼레이션 유럽(AOE), 애플 세일즈 인터내셔널(ASI) 등 3개의 자회사가 더블 아이리시의 핵심 축이다. AOI는 애플 본사가 100% 지분을 가진 비상장회사로 애플의 각종 지적재산권과 상표권을 보유한다. 서류상으로만 존재하는 페이퍼컴퍼니지만 AOE, ASI는 물론 각국에 산재한 애플의 해외판매법인 대부분을 지배한다. 각 해외법인에서 모인 판매수익은 ASI와 AOE를 거쳐 AOI로 모인다.

덕분에 인구 500만이 안되는 아일랜드가 전세계 애플 매출의 3분의1 이상을 차지하는 기현상이 벌어졌다. 이런 일이 가능한 것은 아일랜드의 특이한 세법 덕분이었다. 아일랜드는 유럽에서 가장 낮은 법인세율을 가진 나라로 유럽연합(EU) 국가 간 자본 이동에 제한이 없고, 결정적으로 자국 내에 주소지가 없는 법인도 등록이 가능하다. 또 자국 내에서 발생한 매출과 관련한 이익에 대해서만 과세한다.