동물실험이 계속 늘어나는 점도 큰 문제지만 실험 후에도 문제가 많다. 동물실험 후 건강상 아무런 이상이 없는 동물도 대부분 안락사를 피하기 어렵다. 비글구조네트워크에 따르면 지금까지 우리나라에서 실험에 사용된 비글은 총 15만여마리지만 그 중 살아서 실험실 밖을 나간 비글은 단 21마리뿐이다. 동물실험에 이용되는 것도 모자라 반려견으로서 행복하게 살아갈 권리마저 박탈당하는 셈이다.

따라서 실험이 끝난 실험견을 반려견으로 입양할 수 있는 법안이 최근 발의됐고 법안 통과 촉구 서명운동이 한창 벌어지는 중이다. 이 법안이 통과되면 ‘동물실험 이후 정상적으로 회복된 동물을 일반에 분양하거나 기증할 수 있도록 하는 근거’가 법에 명시된다. 일명 ‘실험동물 지킴이법안’이다.

언뜻 보기에는 매우 좋은 법안 같지만 해결해야 할 문제점도 많다. ▲동물실험 후 건강한 개체를 판단할 기준이 모호하다는 점 ▲분양 후 추적관리가 어렵다는 점 ▲실험동물을 입양한 뒤 또 다른 실험, 범죄, 번식견 등 다른 목적으로 이용할 수 있다는 점을 고려해야 한다.

하지만 필자는 그 무엇보다 ‘실험동물에 대한 입양공고를 냈을 때 사람들이 적극적으로 입양할까’를 고민할 필요가 있다고 생각한다. 유기동물만 살펴봐도 현재 분양되는 경우보다 자연사 또는 안락사에 처해지는 경우가 더 많은 것이 현실이다. 이런 상황에서 실험동물의 입양이 활성화될 수 있을지 의문이다.

유기동물에 대한 선입견이 줄어들수록 유기동물 입양률이 늘어나는 것처럼 실험동물에 대한 일반인의 선입견과 편견을 없애는 것이 더 중요하다는 얘기다.

“여러분은 동물실험 은퇴견을 입양할 의향이 있나요?”

☞ 본 기사는 <머니S> 제506호(2017년 9월20~26일)에 실린 기사입니다.