합자법인 설립 위치. /사진=삼성SDI

포스코와 삼성SDI가 세계 최대 리튬 생산국인 칠레의 리튬프로젝트 최종사업자로 선정됐다.

포스코-삼성SDI 컨소시엄은 지난 9일(현지시간)칠레 생산진흥청(CORFO)으로부터 자국 내 리튬을 원료로 현지에서 양극재를 생산하는 리튬프로젝트 최종 사업자 선정을 통보받았다고 11일 밝혔다.

칠레 생산진흥청은 지난해 5월부터 리튬 후방산업 확대와 자국산업 육성을 위해 양극재 사업자 선정 입찰을 진행했다. 이에 우리나라를 비롯해 칠레·미국·캐나다·중국·러시아·벨기에 등 총 7개국 12개 기업들이 입찰에 참여했다.

포스코-삼성SDI 컨소시엄은 최종 사업자 선정에 따라 575억원을 투자해 칠레 북부에 위치한 메히요네스시에 양극재 생산 합작법인을 설립할 예정이다. 이를 통해 컨소시엄은 칠레의 수출최저가 리튬을 원료로 2021년 하반기부터 연간 3200t 규모의 전기차용 고용량 양극재를 생산할 계획이다.

이번 합작사업으로 포스코는 지난 1월 중국 화유코발트사와의 양극재 및 전구체 생산공장 합작 계약으로 중국시장에 본격 진출한 데 이어 남미시장까지 이차전지소재 사업영역을 확대할 수 있어 글로벌 양극재 생산업체로 자리매김하게 됐다.

삼성SDI도 양극재를 장기간 안정적으로 공급받아 배터리 원료수급 경쟁력을 강화할 수 있다.

최근 세계 각국의 친환경 정책이 강화되면서 전기차와 산업용 에너지저장장치(ESS), IT용 대용량 배터리 등에 대한 수요가 급증하고 있다. 이에 따라 리튬이온전지의 필수 소재인 양극재 시장이 급성장하는 분위기다. 양극재시장은 2016년 21만t에서 2020년 86만t까지 4배 이상 성장할 전망이다.