이재명 더불어민주당 경기지사 후보가 극우성향 온라인 커뮤니티 ‘일간베스트 저장소(일베)’ 가입 논란과 관련 “허위 사실 유포와 관련된 글을 찾아내 대응하기 위해 가입했다”고 밝혔다.

이 후보측은 24일 이같이 밝히며 “이 후보는 2016년 1월 26일 자신의 페이스북에 글을 올려 ‘일베’와의 전쟁을 선포하고 당일 사이트에도 가입했다”고 발표했다.

앞서 지난 22일 밤 한 인터넷 카페에 ‘이재명 이메일 계정으로 일베에 가입돼 있는 것은 팩트’라는 내용의 글이 올라오며 이 후보의 일베 논란이 급속히 확산됐다.

해당 카페는 이 후보가 가입했다는 개인 이메일 계정(ljm6310000@nate.com)도 공개했다. 하지만 이 후보는 일베에 대해 경고 메시지를 던지는 등 적대적인 입장을 취해왔기 때문에 그의 가입이 허위사실 대응을 위한 이유였다고 어느정도 예상이 가는 상황이었다.

이날 이 후보측 관계자는 “당시는 일베에서 패륜, 종북 등의 허위사실로 이재명 후보를 음해하는 글의 유포가 극에 달했던 시점”이라며 “가장 적극적인 방법으로 대응에 나섰고 법무팀 구성이나 사이트 가입 모두 이 같은 조치의 일환이었다”고 설명했다.

또 이 관계자는 “‘일베 활동을 했다’는 주장은 어떠한 근거도 없고 일말의 개연성도 없는 터무니없는 네거티브”라며 “이는 구태적이고 악의적인 사라져야 할 선거문화”라고 비판했다.