“메시 vs 마라도나, 월드컵에서 우승 못하면 최고가 될 수 없다”

리오넬 메시. /사진=메시 SNS

이탈리아 레전드 피를로가 지난 11일 축구매체 ‘골닷컴’과의 인터뷰에서 했던 말이다. 일리 있는 말이다. 

펠레(브라질)와 디에고 마라도나(아르헨티나)는 역사상 최고 축구선수로 꼽힌다. 펠레는 브라질 국가대표 공격수로 1958 스웨덴 월드컵, 1962 칠레 월드컵, 1970 멕시코 월드컵 등에서 세번이나 우승컵을 들어올렸다. 마라도나는 1986 멕시코 월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끌었다. 
2016년 코파 아메리카 센테나리오에서 월드컵의 한을 풀려고 했지만 칠레에 패했다. 고개를 떨군 메시는 코파 아메리카 센테나리오 결승전 이후 충격적인 대표팀 은퇴를 선언했다.

향후 밝혀진 일이지만 메시의 대표팀 은퇴는 아르헨티나축구협회의 비리와도 연관이 있었다. 아르헨티나축구협회는 전면적인 개혁을 시도했고, 메시에게 간곡히 대표팀 복귀를 요청했다. 누구보다 아르헨티나를 사랑했던 메시는 대표팀 복귀를 수락했다.

18세에 대표팀 유니폼을 입었던 메시의 나이도 어느덧 31세가 됐다. 이번 러시아월드컵이 메시의 마지막 월드컵일 가능성이 크다. 4년 후 카타르 월드컵 때는 35세에 접어들어 경기력에 물음표가 붙는다. 메시 본인에게도 러시아 월드컵이 마지막 우승 기회다.역대 최고의 선수로 평가받는 메시가 월드컵 우승으로 펠레, 마라도나의 반열에 오를 수 있을지 주목된다.