◆ 전 대회 우승팀은 조별탈락? '디펜딩 챔피언'의 저주

'디펜딩 챔피언의 저주'란 월드컵 전 대회 우승국이 다음 대회에서 조별리그 탈락이나 예상 외 부진한 성적을 얻게 된다는 징크스다. 특히 우승국으로 점쳐졌던 독일도 디펜딩 챔피언의 저주를 피해가지 못해 눈길을 끌었다. 

독일은 한국에 2대0으로 패하며 F조 최하위로 러시아 월드컵에 탈락하게 됐다. 2014 브라질월드컵 우승 이후 2018 러시아 월드컵에서 연속 2연패를 노렸지만 F조 꼴찌로 짐을 싸게 됐다. 독일이 조별 예선에서 탈락한 것은 무려 80년 만이다.

2002년 한·일 월드컵 우승국 브라질은 2006년 독일 대회에서 8강에 진출했지만 4강 진출엔 실패했다. 독일 월드컵에서 우승한 이탈리아는 2010년 남아프리카공화국 조별리그에서 탈락했다. 남아공 월드컵 우승국 스페인 또한 2014년 브라질 월드컵에서 조기 탈락했다.

실제 1973년 발롱도르 수상자 요한 크루이프를 둔 네덜란드는 다음해인 1974년 서독 월드컵에 결승까지 올랐다. 하지만 홈팀인 서독에 1-2로 무릎을 꿇었다. 서독은 파울 브라이트너와 게르트 뮐러의 연속골을 앞세워 우승을 안았다. 당시 주장으로 나선 크루이프는 옐로카드를 받았다.


호날두의 라이벌 리오넬 메시도 마찬가지다. 2009년 수상자 리오넬 메시는 2010년 남아공 대회에서 아르헨티나를 8강에 올렸다. 하지만 독일에 0-4로 패했다.이 징크스는 말 그대로 20년 주기로 새 우승국이 탄생한다는 징크스다. 실제로 1958년 브라질, 1978년 아르헨티나, 1998년 프랑스 등 20년마다 새로운 챔피언이 탄생하고 있다. 특히 2018년은 20년 주기 새 챔피언의 등장과 맞물리는 해로 알려져 축구 팬들의 관심이 뜨거운 상태다.

앞서 20차례 대회에서 가장 많은 영광을 누린 팀은 브라질이다. '영원한 우승후보'로 불리는 브라질은 5번이나 트로피를 들어올렸다. 불세출의 영웅인 펠레를 앞세워 1958년, 1962년, 1970년 우승을 차지했고 1994년과 2002년에도 정상을 밟았다. 펠레는 3번이나 월드컵 트로피를 거머쥔 유일한 선수로 남아있다.

프랑스는 자국에서 열린 1998년 대회의 주인공이었다. '천재 미드필더'로 통한 지네딘 지단의 선제골을 필두로 브라질을 꺾고 홈팬들에게 최고의 선물을 안겼다.

잉글랜드는 북한의 돌풍으로 유명한 1966년 대회에서 한차례 우승했다. '축구 종가'의 명성을 감안하면 다소 초라한 기록이다. 우루과이는 첫 대회인 1930년과 1950년 패권을 가져갔다. 이후 68년째 트로피와 연을 맺지 못하고 있다.

반면 벨기에, 스웨덴, 크로아티아, 러시아는 아직 타이틀이 없다. 스웨덴은 1958년 브라질에 패해 준우승을 거둔 것이 최고 성적이다. 나머지 3팀은 한 번도 결승에 오르지 못했다. 징크스에 따르면 이 팀들이 이번 월드컵에서 우승할 확률이 높아지게 된다.