◆실체없는 두려움이 혐오문화로

요즘 SNS를 보면 갑자기 숨이 멎을 듯 고통스러워 병원이나 신경정신과를 찾는다는 사람이 많아졌다. 직장상사 때문에, 사회 일각의 어두운 소식 때문에, 인생의 든든한 버팀목인 가족의 불화 때문에…. 많은 사람이 경제적으로는 먹고살 만해졌다고 느끼면서도 여전히 행복하지 않다.

이런 우울증은 ‘특별한 이유 없이 불안한 공황장애’로 이어진다. 대한불안의학회 자료에 따르면 공황장애 환자가 2010년 약 5만명에서 지난해 약 14만4000명으로 3배 가까이 늘었다. 갈등사회에 만연한 분노와 반목은 이유없는 불안에서 오는 두려움의 표출이다.

이번 설문에 참여한 30대 직장인 김유리씨(가명)는 “최근 주말 서울역에서 난민 반대집회를 한다는 소식을 듣고 궁금해서 가봤는데 이슬람에 대한 혐오나 난민 범죄에 대한 분노 등은 이해할 수 있지만 난민이 우리 생계를 위협하고 성폭행할 것이라는 실체없는 두려움에는 공감할 수 없었다”고 말했다.

설문에서도 가장 심각한 사회현상으로 혐오문화를 꼽은 사람이 1792명(47.7%)으로 가장 많았다. 혐오문화는 일부 공공의식이 결여된 소수의 비뚤어진 의식과 행동에 대한 편견을 집단 전체로 확대시키는 풍조를 낳았다. 또 응답자들은 남성 우월주의(20.0%), 페미니즘(19.9%), 다문화(8.1%), 성소수자(4.3%) 등을 사회문제로 꼽았다.

사회갈등의 원인에 대해서는 매스컴의 과잉보도(32.4%) 때문이라는 응답이 많았지만 사회불안감 확산(21.7%), 개인주의(18.0%), 사회약자의 권리신장(15.2%), 소수집단의 발언권 확장(12.7%) 등도 높은 응답률을 보였다.

◆갈등사회, 어떻게 풀 수 있나

그렇다면 사회갈등은 어떻게 풀 수 있을까. 사회학자 김문조 고려대 명예교수는 여러 강연에서 “각종 부조화로 사회적 가성비가 떨어진 한국 사회를 재조화(Rematching)하는 노력이 필요하다”고 말했다.

이는 경제적 고성장을 넘어 국민 욕구를 반영하고 일과 생활의 균형을 추구하는 정책을 설계해야 한다는 의미다. 개인적인 차원에서는 국민 각자가 자신의 내면을 돌아보는 시간이 필요한 때다.

한국보건사회연구원이 지난 5월 발표한 ‘사회통합 실태진단 및 대응방안-사회문제와 사회통합’ 보고서는 경제적 불평등에 대응하기 위한 다양한 정책을 마련하고 갈등을 관리하는 제도와 체계를 강화해야 한다고 제시했다. 보고서는 또 이념갈등은 어느 사회에나 존재하는 건전한 정치발전의 계기지만 우리 사회는 일상의 사소한 갈등이 이념갈등으로 증폭됨으로써 사회적 비용을 유발한다고 지적했다. 하지만 보고서는 2016년 정치적 혼란기를 지나면서 앞으로 이런 갈등이 차츰 해소될 것이라는 희망적인 전망도 내놓았다.

차혜령 ‘민주사회를 위한 변호사모임’ 여성인권위원회 변호사는 “미투운동의 경우 관행과 인식의 변화를 기대하고 내버려두기에는 2차피해 문제가 심각하다”며 “지침을 만들고 홍보할 필요가 있다”고 밝혔다.

갈등사회는 가치 전환의 시대에 일어나는 자연스러운 현상이지만 민주주주의 근간인 다원주의를 위협한다. 갈등을 방치하지 말고 중재하는 정치가 구현돼야 한다. 복잡한 갈등을 어떻게 잘 조정하느냐에 민주주의의 미래가 달렸다.

☞ 본 기사는 <머니S> 추석합본호(제558호·559호)에 실린 기사입니다.