◆레세페르와 ‘보이지 않는 손’의 기원은 공·맹

시장의 자율적 가격조정 메커니즘을 뜻하는 애덤 스미스의 ‘보이지 않는 손’의 근원도 동양에서 찾을 수 있다. 이는 사마천이 <화식열전>에서 부른 ‘자연지험’을 영역한 것이다. 그 과정은 이렇다. 명대의 구준은 자연지험을 ‘사람들이 시장거래를 스스로 수행한다면 상품의 품질과 가격수준을 위한 규칙들이 저절로 시행된다’는 원리로 정리했다.

‘유럽의 공자’로 불린 케네는 자연지험을 ‘자연의 도’(ordre naturell)라고 번역해 썼고 케네 영향을 받은 스미스가 보이지 않는 손이라고 표현한 것이다. 요약하면 스미스는 레세페르를 자연적 자유(natural liberty)로, 공자의 천지지도와 사마천의 자연지험을 각각 보이지 않는 손과 자연의 지혜로 번안해 자유시장이론을 수립한 것이다.

사마천의 자연지험은 공자와 맹자까지 거슬러 올라간다. 공자는 시장을 적극 개설해야 할 필요성을 제기했다. “한낮에 시장을 열고 천하의 백성을 초치해 천하의 재물을 모이게 하고 교역하고 물러나 각각 제 것을 얻는다”(<주역> 계사전)는 것이다.

또 <예기> ‘월령’에서는 “추석이 있는 달에는 관문과 시장 드나드는 것을 쉽게 하고 상단을 오게 해 재화와 물건을 시장에 납품하게 하고 이를 통해 백성을 편하게 한다”고 밝혀 정부의 규제를 없앰으로써 백성의 살림살이를 풍족하게 해야 한다고 강조했다. 특히 <중용>에서는 “억지로 하지 않아도 일이 이루어진다는 한마디로 천지지도(天地之道)를 다 말할 수 있다”고 밝힘으로써 자유경제론의 단초를 제공했다.

증자와 자사를 통해 공자의 가르침을 이어받은 맹자도 ‘정부간섭 없는 시장’과 ‘정부의 수매정책을 통한 가격조절 이론’을 제시했다. “관문과 시장에서 규찰만 하고 세금을 받지 않았고 연못에서는 고기잡이 통발과 살의 설치를 금하지 않았고, 시장에서 가게를 내주되 세금을 물리지 않고, 관문에서 검문만 하고 세금을 징수하지 않으며, 농사짓는 일에 조만 받고 세를 받지 않으면 천하 백성이 기뻐하며 경제생활을 펼칠 것”(<맹자> ‘양혜왕하’)이라는 설명이다.

◆공맹 패치워크로 새경제학 모색

레세페르와 보이지 않는 손의 뿌리가 공맹에 있다고 해서 케네와 스미스의 뛰어남을 부정하는 것은 아니다. 케네와 스미스를 비롯한 근대 유럽인은 동양에서 오랫동안 방치해 온 무위이성과 자연지험 등의 옛 이론을 적극적으로 받아들여 중상주의를 극복하고 자유시장경제를 뒷받침하는 근대경제학을 만들어 냈다. 공맹 사상을 적극 패치워크(짜깁기)해 산업혁명으로 커진 경제활동을 설명하기 위한 이론을 창안한 것이다.

그렇게 각광받으며 등장한 근대경제학도 1920년대 말 대공황을 거치면서 생명력을 잃고 케인즈경제학이 인기를 끌었다. 그 케인즈경제학도 2008년 미국발 글로벌금융위기로 파탄에 빠졌다. 성장률은 갈수록 떨어지고 실업자는 늘어나는 데도 경제문제를 해결할 경제학은 나오지 않는다.

공맹사상은 21세기 전 세계가 마주한 경제문제를 해결할 수 있는 단서를 많이 담았다. “많은 것을 덜어 적은 것에 더하고 물건을 저울질해 베풂을 고르게 한다”는 “裒多益寡 稱物平施(부다익과 칭물평시”(<주역> 15번째 겸(䷎)괘)는 좋은 단초가 될 수 있다.

☞ 본 기사는 <머니S> 제561호(2018년10월10~16일)에 실린 기사입니다.