미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 ‘인사이트’. / 사진=로이터

미국 항공우주국(NASA)의 화성탐사선 '인사이트'(InSight)호가 7개월간의 항해 끝에 26일(현지시간) 화성 적도 인근의 엘리시움 평원에 착륙했다.

CNN 등 외신에 따르면 인사이트호는 이날 오후 2시54분(미 동부시간), 한국시간으로는 27일 오전 4시54분에 화성에 도착했다. 지난 5월5일 발사돼 206일 간 4억8000만㎞를 날아가 화성에 안착한 것이다.

인사이트호는 6분30초 동안의 아슬아슬한 대기권 진입 하강 착륙을 무사히 해냈다. 이후 무선신호를 통해 화성 착륙 여부를 지구로 전달했다. 화성에서 지구까지 신호가 전달되는 데 걸리는 시간은 8분7초가량이다.

인사이트호는 화성의 숨겨진 내부를 탐사하기 위한 임무를 시작한다. 인사이트호는 화성을 돌아다니지 않고 엘리시움 평원 한 지점에 머무르며 지표면에서 전파를 흘려보내 주파수 변화를 감지하고, 압축공기드릴을 이용해 화성 토양을 5m가량 파헤쳐 온도를 측정한다.