하태경 바른미래당 의원은 23일 손학규 당 대표를 향해 "당 운영 문제를 비판하는 과정에서 부적절한 발언을 한 점을 정중하게 사과드린다"고 밝혔다. 하 의원은 전날(22일) 손 대표를 두고 "개인 내면의 민주주의가 가장 어렵다. 나이가 들면 정신이 퇴락하기 때문"이라고 말해 논란을 빚었다.

하 의원은 이날 오전 자신의 페이스북에 "당내 문제를 두고 치열한 논쟁 중이기 때문에 표현 하나하나가 평소보다 더 정제됐어야 했는데 그러지 못했다. 찾아뵙고 사과드리겠다"며 이같이 적었다. 

그는 "어제 정치인이 끊임없는 혁신하지 않으면 안 된다고 말씀드렸던 것은 제 경험에서 비롯된 것이었다"라며 "얼마 전에 저는 군대 내 휴대폰 사용의 문제점을 지적했다가 청년들로부터 호된 비판을 받았었다. 시대 변화를 이해하지 못하고 기존의 고정관념으로만 판단했던 제 자신을 반성하게 됐고 물리적인 나이 차이를 극복하기 위해 끊임없이 혁신하지 않으면 안 된다는 깨달음을 얻었다"라고 설명했다.

이어 "그와 마찬가지로 민주화 운동을 했던 사람 역시 혁신하지 않으면 민주주의로부터 탈선할 수 있다는 충언을 드리려던 게 어제 발언의 취지였다"며 "직접 뵙고 사과드리는 자리에서 제 진심도 잘 전달하겠다. 걱정하셨던 것처럼 정치권의 금도가 흐트러지지 않도록 더욱 정진하겠다"고 덧붙였다. 

하 의원은 전날 손학규 대표가 자리한 임시 최고위원회에서 "개인 내면의 민주주의가 가장 어렵다. 나이가 들면 정신이 퇴락하기 때문"이라고 말했다. 이 같은 발언은 손 대표가 바른정당계 최고위원들이 요구한 당직 임명 철회를 포함한 5개 안건 상정을 모두 거부한 데 대해 비판하는 과정에서 나왔다.