민경욱 자유한국당 대변인. /사진=뉴시스

민 대변인은 지난달 31일 오후 자신의 페이스북에 “안타깝다. 일반인들이 차가운 강물 속에 빠졌을 때 이른바 골든타임은 기껏해야 3분이다”라는 글을 올렸다.

이후 논란이 일자 민 대변인은 해당 글에서 “안타깝다”는 문장을 삭제하고 “문 대통령은 세월호 구조대를 지구 반 바퀴 떨어진 헝가리로 보내면서 ‘중요한 건 속도’라고 했다”는 말을 덧붙였다.

하지만 구조작업과 실종자 수색이 이뤄지는 상황에서 해당 발언은 부적절했다는 비판이 이어지고 있다. 한국당을 뺀 더불어민주당, 바른미래당, 민주평화당, 정의당 등 여야 4당은 2일 민 대변인을 향해 "부끄러운 과거에서 벗어나지 못한다", "막말로 막말을 덮는 진풍경을 보여주고 있다", "금수보다 못한 인간", "제발 입 닫고 가만히 있으라" 등의 비난을 내놨다.

민 대변인의 '막말' 논란은 처음이 아니다. 지난 4월 강원도 산불이 발생하자 자신의 페이스북에 “오늘만 인제, 포항, 아산, 파주, 네곳에서 산불. 이틀 전에는 해운대에 큰 산불. 왜 이리 불이 많이 나나?”라는 글을 올렸다. 이후 국가 재난 상황에서 조롱섞인 글이라는 항의 댓글이 이어지자 민 대변인은 이 글을 삭제했다.

또 박근혜 정부 청와대 대변인 시절에는 세월호 참사 관련 긴급 브리핑을 준비하면서 “난리 났다”라고 말하며 웃은 사실이 알려져 구설에 오르기도 했다.