조은희 서초구청장. /사진=뉴시스

27일 서울시와 서초구에 따르면 조은희 구청장은 지난 1일 서초구 사랑의교회 새 예배당에서 열린 헌당식 행사에 참석해 축하 메시지를 전했다.

조 구청장은 “오늘 이 자리에 오니 ‘눈물로 씨를 뿌리는 자는 기쁨으로 단을 거두리라’는 시편 말씀이 생각난다. 오정현 목사와 교인 여러분의 피와 땀, 눈물과 기도로 오늘의 기적을 이뤘다”며 건물 완공을 축하했다.

이어 “구청이 할 일은 영원히 이 성전이 예수님의 사랑을 열방에 널리 퍼지게 하도록 점용 허가를 계속해 드리는 것”이라며 관청에서 점용허가를 계속하겠다고 밝혔다.

사랑의 교회는 신도수만 9만명인 국내 초대형 교회 중 하나다. 행사가 열린 새 예배당은 도로 점용 문제로 수년째 법적 분쟁 중으로 허가 취소 위기에 있다.

사랑의 교회는 해당 도로 아래와 지하공간을 점유해 교회 건물을 만들었다. 도로 지하 사용 허가는 지난 2010년 서초구가 처음 내줬는데, 이후 특혜 논란이 일면서 일부 주민들이 구청을 상대로 소송을 냈다.

1심과 2심 재판부는 "서초구는 도로점용 허가 처분을 취소해야 한다"는 판결했다. 대법원 최종 판결에 따라 허가가 취소될 수도 있는 상황이다. 이런 가운데 소송 당사자인 구청장이 교회를 직접 찾아 문제의 발언을 해 파장이 일고 있다.