코로나19 백신이 빠르면 9월 중 나올 것이라는 전망이 나왔다. /사진=로이터

빠르면 9월쯤 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 개발될 것이라는 전망이 나왔다.

27일(현지시간) 미국 뉴욕타임스 등에 따르면 영국 옥스포드대 연구진은 "규제당국의 긴급 승인이 있다면 최초 수백만회분의 백신을 9월까지 개발할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

연구를 이끄는 세라 길버트 교수는 최근 현지 매체와의 인터뷰에서 백신의 성공 여부에 대해 "80% 자신감이 있다"며 "폭넓은 인구에 사용하기 전 백신이 실제로 작동하는지 코로나19 감염을 막는 데 효과가 있는지 보여줘야 한다"고 말했다.

길버트 교수의 말이 현실화될 경우 백신 개발에 진전을 이룬 전 세계 10개 연구팀보다 최소 몇 달 앞선 것이라고 매체는 전했다. 세계보건기구(WHO)는 코로나19 백신 개발에 약 18~24개월이 걸릴 것으로 전망해 왔다.

지난 23일 임상실험을 시작한 옥스퍼드대 연구진이 이처럼 자신감을 보이고 있는 것은 코로19와 같은 계열인 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 메르스(MERS·중동호흡기증후군)를 대상으로 한 지난해 실험에서 백신이 인체에 무해하다는 것을 증명했기 때문이다.

이 때문에 다른 연구팀들이 수백명 수준의 소규모 임상실험에서 시작해야하는 반면, 옥스퍼드대는 다음 달 말까지 6000여명이 참가하는 임상실험 일정을 잡을 수 있었다.

이들이 개발 중인 백신은 'ChAdOx1'로, 코로나바이러스 DNA를 체세포에 투입하는 근육 내 주사 방식이다. 일단 동물을 대상으로 한 실험은 성공한 상태다. 지난달 미국 국립보건원(NIH) 연구자들이 코로나19에 걸린 6마리의 원숭이에게 옥스퍼드 백신을 접종한 결과 모두 완치됐다고 매체는 전했다.