올해 야스쿠니 추계 예대제는 코로나19 영향으로 하루 단축돼 18일까지 열리도록 돼 있었기 때문에 아베 전 총리는 사실상 예대제 기간을 피해 참배하는 모양새를 취했다. 

아베 전 총리가 퇴임 후 한 달 새 2차례나 달려가는 등 야스쿠니신사에 집착하는 것은 집권 자민당의 주요 지지층인 보수·우익 세력의 뜻을 배려하면서 우파 진영 정치지도자로 자신의 위상을 다져나가겠다는 메시지를 던진 것으로 분석되고 있다. 

그는 또 현직 총리로 참배하는데 따른 정치적 부담을 던 만큼 앞으로 극우 행보를 한층 공공연히 펼칠 것으로 보인다. 

앞서 아베 정권 계승을 표방하는 스가 요시히데 총리는 아베가 해온 것을 그대로 답습해 올해 추계예대제 첫날인 지난 17일 비쭈기나무(상록수의 일종)인 '마사카키'를 '내각 총리대신' 명의의 공물로 바쳤다. 

스가 총리 외에 다무라 노리히사 후생노동상과 이노우에 신지 2025오사카 엑스포 담당상이 이번 야스쿠니신사 추계예대제에 맞춰 마사카키를 봉납했다. 다무라 후생상과 이노우에 엑스포 담당상은 모두 지난 9월 16일 출범한 스가 내각에 새로 합류했다. 

국회의원 중에는 오시마 다다모리 중의원 의장이 마사카키를 바쳤다. 스가 총리를 제외한 20명의 현직 각료 중에 전날까지 참배한 사람은 없었다.

유력 정치인으로는 지난달 스가 내각 출범 때 영토문제담당상(장관)에서 물러난 에토 세이이치 자민당 참의원 의원이 참배했다. 

이에 대해 한국 정부는 17일 외교부 대변인 논평을 통해 "일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 정부 및 의회 지도자들이 또다시 공물을 봉납한 데 대해 깊은 유감을 표한다"고 밝혔다.