정유업계가 4중고에 휩싸였다. /사진=이미지투데이

정유업계가 벼랑 끝 위기에 내몰렸다. 올 들어 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 사상 최악의 실적 부진이 지속되는 상황에서 업황 회복의 신호가 좀처럼 나타나지 않고 있어서다.

글로벌 석유 수요는 코로나19에 따른 경기 침체와 이동 제한 조치 등으로 급격하게 위축됐고 정유사 실적의 바로미터인 ‘정제 마진’(석유제품 판매 수익에서 비용을 차감한 수치)은 수개월째 바닥권을 맴돈다. 여기에 정부가 이산화탄소 및 미세먼지 감축을 이유로 탄소세·경유세 등 환경 관련 세금 도입까지 검토하고 있어 정유업계의 부담을 키우고 있다.

정유 4사, 3분기 누적 손실만 4조원대
올 들어 ▲SK이노베이션 ▲GS칼텍스 ▲에쓰오일 ▲현대오일뱅크 등 정유 4사가 내놓은 성적표는 그야말로 처참한 수준이다. 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 공시된 각사의 분기 보고서에 따르면 3분기 정유 4사의 누적 영업손실 합계는 4조원을 넘어선다.

업계 맏형인 SK이노베이션의 누적 영업손실만 2조2439억원에 달하며 GS칼텍스는 8680억원 수준이다. 에쓰오일과 현대오일뱅크도 1조1808억원과 5147억원의 누적 영업손실을 기록했다. 지난해 정유 4사의 연간 영업이익 합계가 3조1202억원이었던 것과 비교하면 지나치게 급격한 실적 하락이다.

코로나19의 전세계적 확산으로 정유 제품의 글로벌 수요가 급격히 위축되면서 상반기에 국제유가가 폭락한 데 따른 재고 관련 손실이 발생했고 정제 마진이 지나치게 낮은 수준을 유지한 영향이다.

석유수출국기구(OPEC)는 11월 보고서에서 올해 전세계 석유 수요를 하루 9001만배럴로 전망했다. 지난해 석유 수요(하루 9976만배럴)보다 975만배럴 낮은 수치다. 에너지경제연구원에 따르면 올 들어 국제 석유 수요는 전년 대비 ▲1분기 5.1% ▲2분기 16.5% ▲3분기 7.1% 감소했다.

국제유가 역시 2019년 연평균 배럴당 63.53달러 수준을 기록했던 두바이유 가격이 코로나19 팬데믹(세계적 대유행)이 본격화된 올해 3~4월 급락세를 보여 10달러대까지 하락했다. 5월 이후 주요 산유국의 감산 합의를 기점으로 회복세를 보이고 있지만 12월 현재 40달러 후반대로 전년 동월에 비하면 20% 이상 낮은 가격에 거래되고 있다. 더욱이 최근 산유국이 소폭 증산에 합의하면서 국제유가가 다시 요동치지 않겠냐는 우려가 커진다.

정유사 실적의 바로미터인 정제 마진 역시 좀처럼 회복세를 찾지 못하고 있다. 지난해 3분기 배럴당 최대 10달러대까지 올랐던 주간 정제 마진은 올 들어 폭락을 시작했다. 코로나19의 글로벌 확산세가 본격화한 2분기 들어 마이너스로 떨어진 이후 지속적으로 바닥권을 맴돈다. 간혹 플러스로 전환하는 경우에도 배럴당 1달러 내외 수준이다.

10월 첫주 주간 정제 마진이 2달러까지 오르긴 했지만 다시 하락세를 거듭해 12월 첫주 기준 0.6달러에 불과하다. 정유업계의 정제 마진 손익분기점으로 알려진 배럴당 4~5달러에 한참 미치지 못하는 수치다.