이 같은 사실이 알려지면서 전날(16일) 일본에서는 온라인을 중심으로 '#차별기업DHC의상품은사지않습니다'라는 해시태그 운동이 확산됐다. 국내에서도 지난해 촉발된 불매 운동이 한층 가열되고 있다. 

한국홍보전문가인 서경덕 성신여대 교수는 일본 DHC 측에 항의 메일을 보내기도 했다. 서 교수는 메일을 통해 "글로벌 기업이라면 최소한 타국의 소비자에 대한 기본적인 예의를 지켜야만 한다"며 "하지만 요시다 회장이 하는 말과 행동은 늘 천박했다. 당신의 이번 일로 인해 상처받은 재일 한국인들에게 진심으로 사과하라"고 지적했다.

지난해 혐한 논란 때도 "정당한 비판" 주장

일본 DHC 측의 사과를 기대하긴 어려울 것으로 전망된다. DHC는 지난해 혐한 논란이 불거졌을 당시에도 입장을 굽히지 않았기 때문이다. 당시 DHC 한국법인이 나서서 대신 사과를 했지만 이후 일본 본사는 "정당한 비판"이라며 오히려 반대 의견을 냈다.

지난해 8월 DHC텔레비전의 시사 프로그램 '도라노몬 뉴스'는 한국의 일본제품 불매운동을 비하했다. 당시 출연자들은 "한국은 원래 금방 뜨거워지고 금방 식는 나라", "일본인이 한글을 통일시켜 지금의 한글이 됐다" 등 망언을 쏟아냈다.

파장이 커지자 DHC 한국법인은 "DHC TV 출연진의 모든 발언에 동의하지 않는다. 한국, 한국인을 비하하는 방송을 중단해 줄 것을 지속적으로 요청하겠다"며 사흘 만에 사과문을 냈다. 하지만 DHC TV는 이튿날 야마다 아키라 대표이사 명의로 입장문을 내고 "한일관계에 대한 담론은 사실에 근거한 정당한 비판이다"라고 주장했다.

이처럼 DHC 측의 혐한 발언은 지속돼 왔고 그 중심엔 요시다 회장이 있었다. 요시다 회장은 2016년 2월에 낸 '회장 메시지'에서도 재일 외국인을 "가짜 일본인" 등으로 표현해 비판을 받은 바 있다.

당시 그는 재일 한국인을 "일본인으로서 귀화했는데 일본의 욕만 하거나 작당해 재일 집단을 만들려는 패거리", "가짜 일본인, 모방 일본인" 등이라고 비난했다. 정계, 관료, 언론계, 법조계에 재일 출신이 기용되면 "국민 생활에 심각한 영향을 준다"고도 억지 주장을 펼쳤다.

1975년 일본에서 설립된 DHC는 2002년 4월 한국법인을 세우고 국내에 진출했다. 창업자인 요시다 회장은 극우 혐한 기업인으로 악명이 높다. 2014년에는 친아베 성향의 정치인에게 불법 정치자금을 제공해 스캔들에 휘말리기도 했다.