맨체스터 시티 수비수 벵자민 멘디가 코로나19 거리두기 지침을 위반해 논란의 중심에 섰다. /사진=로이터

새해를 전후해 잉글랜드 프리미어리그 선수들을 중심으로 연이은 방역지침 위반 사례가 터져나온다. 선수들이 거리두기를 무시하고 크리스마스와 새해 전야 파티를 연달아 열었다가 집중 비판의 타깃이 됐다.

4일(한국시간) 영국 매체 'BBC'에 따르면 맨체스터 시티(맨시티) 수비수 벵자민 멘디 측 대리인은 자신의 고객이 최근 친구들을 집으로 초대해 새해 전야 파티를 열었다고 고백했다. 멘디의 파티 논란이 온라인을 중심으로 불거져 맨시티 구단의 자체 조사가 이뤄지자 이같이 해명에 나섰다.

맨시티는 지난 크리스마스 기간부터 카일 워커, 가브리엘 제주스, 에데르송 등 다수의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 쏟아져나왔다. 이들이 확진 판정을 받은 소식이 전해진 건 모두 새해 전야 이전이었다. 멘디는 팀동료들의 연이은 확진 소식을 듣고도 이를 무시한 채 파티를 연 꼴이 됐다.

프리미어리그에서는 멘디를 빼고도 이미 여러 선수들의 방역지침 위반 사례가 지적된 바 있다. 토트넘 홋스퍼는 에릭 라멜라와 지오바니 로 셀소, 세르히오 레길론 등이 크리스마스 파티를 열었고 이 중 라멜라와 로 셀소가 코로나19에 감염됐다. 풀럼 공격수 알렉산다르 미트로비치, 크리스탈 팰리스의 주장 루카 밀리보예비치, 웨스트햄 유나이티드의 공격형 미드필더 마누엘 란치니도 하나같이 새해 맞이 파티에 참석한 사실이 적발됐다.