맨체스터 시티와 아스널은 지난해 박싱데이 이후 프리미어리그 최다승점 1·2위를 달리고 있다. /사진=옵타 트위터 캡처

맨시티와 아스널은 새해를 전후해 리그에서 가장 좋은 분위기를 보이는 팀들이다. 통계전문 매체 '옵타'에 따르면 아스널은 지난해 박싱데이(크리스마스 연휴 기간) 이후 리그에서 승점 16점을 벌어들였고 단 2실점만 허용했다. 같은 기간 리그에서 아스널보다 좋은 성적을 거둔 건 승점 18점-1실점을 기록한 맨시티 뿐이다. 현재의 순위와는 별개로 새해에 접어든 양팀 분위기는 분명 남다르다.

좋은 성적은 순위 상승으로 이어졌다. 지난해 12월 중순 리그 15위까지 추락했던 아스널은 이날 승리를 바탕으로 장장 2개월 만에 한자릿수대 순위로 돌아왔다. 시즌 초반 10위권에 머무는 등 고전했던 맨시티도 보다 친숙한 위치인 우승 경쟁권에 도달했다.

두 팀 모두 갈길은 아직 멀다. 맨시티는 이제 겨우 시즌의 절반인 19경기만 치렀을 뿐이다. 2위 맨유(승점 40점), 3위 레스터 시티(승점 38점) 등 경쟁자들과는 여전히 종이 한장의 차이만 날 뿐이다.

아스널 역시 개막 전 목표였던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권인 4위(웨스트햄 유나이티드, 승점 35점)와는 다소 격차가 있다. 새해 프리미어리그를 달구고 있는 과르디올라와 아르테타가 시즌 말미에도 웃기 위해서는 현재의 좋은 모습을 꾸준히 유지할 수 있는 지도력을 발휘해야 한다.