정부가 담배값 인상에 대해 "검토한 바 없다"며 한 발 물러섰다. /사진=뉴스1

손영래 보건복지부 대변인은 28일 오전 정부세종청사에서 열린 코로나19 정례브리핑에서 ""술과 담뱃값이 바로 인상되는 것처럼 보도됐는데 이에 대해 검토된 바가 전혀 없다"며 "코로나19에 집중하는 시기라 이 부분에 대해 구체적으로 추진한 적이 없다"고 말했다.

복지부는 이날 보도자료를 통해서도 "담뱃값 인상폭 및 인상시기는 구체적으로 정해진 바 없다"며 "가격정책의 효과, 적정 수준 및 흡연률과의 상관관계 등에 관한 충분한 사회적 논의와 연구 및 검토를 사전에 거쳐야 할 사항으로 당장 단기간 추진할 사안이 아니다"라고 밝혔다.

술에 대한 건강증진부담금 부과와 관련해서도 "해외에서 건강 위해 폼목에 대해 건강증진부담금을 부과하는지 여부와 건강증진부담금 부과 영향 등에 대한 연구를 선행하고 이를 토대로 사회적 논의 및 의견 수렴을 가질 계획"이라며 "당장 단기간에 추진할 사안이 아니다"라고 해명했다.

이는 담배와 주류 가격 인상에 대한 반발 여론을 고려해 한 발 물러난 것으로 보인다. 전날 복지부는 향후 10년 건강정책 방향과 과제를 담은 '제5차 국민건강증진종합계획'을 발표하면서 담배 건강증진부담금 인상안을 언급한 바 있다.