지난 27일(현지시각) 로이터통신 보도에 따르면 블링컨 장관은 이날 테오도로 로신 필리핀 외무장관과의 통화에서 "미국은 국제법상 허용 범위를 넘어 남중국해에서 해양 영유권을 주장하는 중국의 주장을 거부하고 동남아 국가들과 함께한다"고 말했다.

이와 관련해 미 국무부는 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 어수선한 상황을 틈타 남중국해에서의 입지를 강화하기 위해 노력하고 있다고 비난했다.

미 국무부는 "블링컨 장관이 중국의 압박에 맞서 동남아 동맹들과 함께 서겠다고 약속했다"고 전했다.

중국은 석유·천연가스 등 에너지 자원이 풍부한 남중국해의 거의 모든 구역이 자국 영토라고 주장하고 있다. 이에 남중국해에 접한 필리핀·브루나이·베트남·말레이시아·대만 등과 갈등을 빚고 있다.

미·중 관계는 도널드 트럼프 행정부에서 코로나19 대유행 책임론, 홍콩, 위구르족 등 다양한 이슈를 두고 마찰을 빚으며 급격히 악화됐다.

미 국무부는 지난 14일 남중국해 군사기지화에 관여한 중국 관리들을 대상으로 비자 제한 조치를 가하기도 했다.