1998년 전 국민이 눈물을 흘리며 지켜본 비디오 한 편이 있다. 외환위기 시절 명예퇴직을 선택한 제일은행 직원들의 ‘내일을 준비하며’라는 영상이다.

당시 정부는 국제통화기금(IMF)에 손을 빌렸고 제일은행은 48개 지점을 폐쇄하며 약 4000명의 직원을 감원하는 구조조정을 단행했다. 한 때 ‘조상한제서’(조흥·상업·한일·제일·서울)로 불리던 제일은행은 절반 이상의 자산을 줄였고 은행권의 슬픈 구조조정 역사로 기록됐다.

최근 은행권에선 제일은행 직원의 애환을 담은 ‘눈물의 비디오’가 다시 회자되고 있다. 54년 만에 철수설이 제기된 한국씨티은행 얘기다. 

미국 씨티그룹은 최근 한국 금융시장을 비롯해 태국·필리핀·호주 등에서 소매금융 사업을 구조조정하는 방안을 검토한다고 밝혔다. 블룸버그통신은 소식통을 인용해 “지난해 취임한 제인 프레이저 씨티그룹 최고경영자(CEO)가 한국·태국·필리핀·호주 등 아태지역의 소매금융 사업을 처분하는 방안을 추진하고 있다”고 밝혔다.

이에 씨티그룹은 “지난 1월 제인 프레이저 CEO가 밝힌 바와 같이 각 사업의 조합과 상호 적합성을 포함해 냉정하고 철저한 전략 검토에 착수했다”며 “많은 다양한 대안이 고려될 것이며 장시간 동안 충분히 심사숙고해 결정할 것”이라는 공식입장을 밝혔다.

한국씨티은행이 철수설에 휘말린 것은 이번이 처음이 아니다. 한국씨티은행은 2004년 한국에서 출범한 후 단계적으로 몸집을 줄였고 2014년과 2017년에는 대규모 점포 축소에 나서 한국에서 발을 빼는 것이 아니냐는 추측이 나왔다.