'왜 한국 한우가 지구상 최고의 고기인가'라는 제목으로 한우 맛을 극찬하는 외신 보도가 나왔다. 사진은 전북 장수군 무진장축협 한우계열화사업장에서 장수한우 무리가 초지에 나와 있는 모습. /사진=뉴스1

미국 매체인 USA투데이가 한우를 10대 여행 최고 관심사 중 하나로 꼽으며 집중 소개했다. 일본 와규보다 가격이 높고 미국산이나 호주산 쇠고기보다 두배나 비싼 한우지만 '매우 매력적인 맛'이라면서 극찬했다.

USA투데이는 최근 '왜 한국 한우가 지구상 최고의 고기인가'라는 제목의 글을 실었다. USA투데이는 4주 간격으로 여행 전문가들이 '10베스트 인터레스트'(10 Best Interests), '10베스트 리더스 초이스'(10 Best Readers Choice)를 뽑고 각각을 기사로 소개한다.

10베스트 인터레스트는 세계 각국의 음식, 음료, 여행 중 최고를 보여주는 항목이다. 이번 10 베스트에서는 케이준 푸드와 크레올 푸드 등이 언급됐지만 한우처럼 집중적으로 조명된 경우는 없었다.

USA투데이는 한우가 세계에서 가장 오래된 토종 소 품종 중 하나라고 소개했다. 2000년 이상 한국 땅에서 자란 한우는 1960년대까지 주로 쌀 농사 경작에 사용됐지만 이후 뛰어난 맛으로 연인, 가족 간의 대표적인 외식메뉴가 됐다고 설명했다. 

USA투데이에 따르면 해외에서 한우는 일본의 소품종인 고베나 와규처럼 국제적으로 알려지지 않았다. 2000년부터 2014년까지 한국에서 구제역 사례가 잇따라 보고돼 다른 나라로의 수출이 불가능했고 한국인들의 높은 수요가 발생한 후에는 공급 부족으로 수출에 한계가 있었다는 점을 조명했다. 그래서 지금까지 한우를 수입한 나라는 홍콩과 중국 등 일부 국가뿐이었다고 덧붙였다.

지난 2018년 남북정상회담 환영만찬 상에 오른 '한우 '숯불구이'. /사진=뉴스1(청와대 제공)

와규와 한우, 미국산 쇠고기 등은 마블링 즉, 지방 대 단백질 함량에 따라 맛이 결정된다. 갈빗살을 예로 들면 한우는 지방이 많은 와규(지방 70%, 살코기 30%)와 지방이 적은(20~30%) 미국산의 중간인 약 40~50%의 지방을 갖고 있다. 따라서 한우는 고베, 와규와 같은 기름진 마블링에 압도당하지 않고 살코기와 지방의 완벽한 균형감을 갖고 있다고 평가받는다.