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통계청에 따르면 지난해 12월 외식물가는 1년 전에 비해 4.8% 상승했다. 사진은 서울시내 한 식당가에 음식 광고판이 설치돼있는 모습. /사진제공=뉴시스

전문가들은 당분간 외식물가 상승이 이어질 것으로 내다보고 있다. 현재 국제 유가 및 환율 상승 등 글로벌 공급망 불안 요인이 여전하기 때문이다. 통상적으로 국제 유가가 상승할 경우 국내 원유도입 단가 등의 수입 물가가 상승하고 석유류 제품의 가격을 인상시켜 생산자 물가를 끌어올려 최종적으로 소비자 물가 상승으로 이어진다.

양준모 연세대학교 경제학과 교수는 "지난해 이어 올해도 농산물 수입 가격이 안정되지 않을 것이며 최저임금도 상승하기 때문에 물가가 안정될 요소가 전혀 없다"며 "국제유가와 원자재 가격의 상승세가 계속해서 이어져 외식물가도 계속 오를 것"이라고 진단했다.

이어 양 교수는 기대 인플레이션이 가중될 거라 내다보고 있다. 기대 인플레이션이란 기업 및 가계 등의 경제주체들이 현재 알고 있는 정보를 바탕으로 예상하는 미래의 물가상승률을 뜻한다. 양 교수는 "기대 인플레이션이 상승하게 되면 실물 경제에 부정적 영향을 미칠 수 있다"며 "임금·상품·서비스의 명목 가격의 상승을 유발하고 다시 물가상승을 불러일으킬 것"이라고 진단했다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 "물가상승은 개인의 소득과 소비생활에 직접적인 영향을 준다"며 "생활물가가 갑작스럽게 올라버리면 이전과 똑같은 수준을 유지하려고 해도 삶의 질이 떨어질 것"이라고 진단했다.

이번 물가상승은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 정부가 경기부양을 위해 재난지원금 등의 재정지출을 확대한 데 따른 것으로 보는 견해도 있다. 공급 여건이 충분하지 않은데 선심성으로 풀린 재난지원금이 물가 상승을 부추겼다는 것.

익명을 요구한 한 경제학과 교수는 재난지원금과 관련해 "예산을 다시 수립하고 전 국민 대상이 아닌 소상공인처럼 직접적인 피해를 입은 분들에게만 보상해야 한다"고 비판했다.

그러면서 "생활물가가 오르게 되면 같은 가격을 지불해도 구매 가능한 범위가 줄어들게 돼 근로자의 의욕이 떨어지게 되고 결국 임금을 올려 달라고 노사갈등이 벌어질 가능성이 높다"며 "장사는 장사대로 안되고 물가는 물가대로 올라가고 경기는 경기대로 나빠질 확률이 높다"고 우려했다.