롯데홈쇼핑은 지난해 2월 가상모델 ‘루시’를 선보였다. 루시는 라틴어로 ‘빛나는’(luscious)이라는 뜻이다. 그는 산업 디자인을 전공한 29세 모델이자 디자인 연구원이다. 2021년 2월부터 SNS에서 인플루언서로 활동해 왔다. 패션 트렌드와 자신의 일상 콘텐츠를 공유해 현재 약 7만명의 팔로워를 보유하고 있다. 3D 룩디벨롭(질감이나 색감 등의 시각적 요소를 조율하는 과정)을 통해 만드는 기술을 적용해 피부 솜털까지 보이도록 하이퍼리얼리즘 모델링을 했다.

위정현 한국게임학회장(중앙대학교 경영학부 교수)은 “미국, 일본 등 다른 나라에 비해 국내 가상모델 도입은 오히려 늦은 편”이라면서 “가상모델은 앞으로 더 발전할 것이며 생활 속으로 깊숙이 들어와 미래에는 메타버스와 공존하며 발전할 것”이라고 내다봤다.
성희롱·혐오 노출… 이루다는 반면교사

20세 여대생 콘셉트의 AI 챗봇이었던 이루다는 성희롱·혐오 발언, 개인정보 유출 등의 논란에 휩싸이며 개시 20일만에 서비스를 중단했다. /사진=이루다 공식 페이스북 캡처

가상모델이 등장하면서 신중론도 제기되고 있다. 지난해 7월 인도 광고표준위원회(ASCI)는 가상인간에 대한 규제를 신설했다. 위원회는 가상인간을 ‘인간의 현실적인 특성과 특징을 가지고 사람과 유사한 방식으로 행동하는 가상의 컴퓨터 생성 아바타’로 정의 내렸다. 가상인간을 모델로 기용할 때는 가상의 존재임을 광고에 명시해야 한다는 것. 소비자의 혼동을 막아야 한다는 이유에서다.

이은희 인하대 소비자학과 교수는 “국내도 가상모델이 증가할수록 부작용은 커질 수 있다”며 “특히 얼굴과 음성을 합성하는 딥페이크 기술 발달로 피해자들이 늘 수도 있어 디지털 휴먼(가상인간)과 공존할 수 있는 대비책이 마련돼야 할 것”이라고 조언했다.

국내에서도 가상인간 관련 부작용이 나왔다. 2020년 12월 말 공개된 가상인간 ‘이루다’가 한 대표적인 사례다. 20세 여대생 콘셉트의 AI 챗봇이었던 이루다는 성희롱·혐오 발언, 개인정보 유출 등의 논란에 휩싸이며 개시 20일만에 서비스를 중단했다. 당시 개인정보위원회는 ‘이용자의 개인정보 자기결정권이 제한되는 등 이용자가 예측할 수 없는 손해를 입을 우려가 있다’고 판단했다.

이를 계기로 부작용을 최소화하는 제도 도입이 시급하다는 지적이 나온다. 윤리적인 문제가 생기지 않도록 방지 및 대처 방안을 논의해야 한다는 것. 정덕현 대중문화평론가(전 사이버가수 아담 홍보팀장)는 “과거 첫 가상인간이었던 아담에 비해 가상인간의 형태가 굉장히 현실감 넘치게 구현된 건 사실”이라며 “앞으로 가상인간이 계속 등장하게 되면 대중들에게 혼동을 줄 가능성이 높아져 윤리적 차원에서 고지가 필요하다. 우리의 일상으로 더 가까이 들어오기 전에 안전장치를 마련해야 할 것”이라고 진단했다.