방역당국이 이달 중으로 현재 코로나19 유행 현황과 향후 감염 위험성을 판단하기 위해 전국 1만명을 대상으로 항체조사에 착수한다./사진=뉴스1

방역당국이 이달 중으로 5세 이상 소아·청소년을 포함한 전국 17개 시·도 주민을 대상으로 1만명 규모의 항체조사에 착수한다. 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염을 통해 자가면역을 얻은 국민 규모와 향후 유행의 위험성을 판단하기 위해서다.

국립감염병연구소는 지역·연령·유병률 등을 고려해 만 5세 이상 소아·청소년을 포함한 전국 17개 시·도 주민을 대상으로 분기별 1만명씩 항체조사를 실시한다고 17일 밝혔다. 참여 대상자는 통계적 표본추출로 선정되며 우편을 통한 자발적 동의로 참여한다.

선정된 대상자에 대해서는 지역사회 의료기관 방문 또는 조사원의 가정방문을 통해 채혈이 진행된다. 항체검사와 설문조사도 병행한다. 항체검사는 채혈된 혈청으로부터 코로나19 특이 항체인 N항원(자연감염), S항원(감염 및 백신 유도 항체)의 감염 유무를 확인하는 식으로 이뤄진다.

방역당국이 항체조사에 착수하는 이유는 앞으로 백신 정책을 계획하고 유행을 최소하기 위해서다. 정부는 항체조사 결과를 대상별 맞춤형 방역이나 백신접종 주기 결정 등 과학적 근거를 마련하겠다는 취지다.

이상원 질병관리청 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 "감염을 거쳐간 사람들의 비율이 얼마인지 아는 것은 앞으로 백신 정책이나 유행 예측에 중요한 요소가 된다"고 설명했다.

이어 "이번 항체조사는 오미크론 유행 이후의 신종 변이바이러스 출현과 유행에 대한 방역 대책, 예방접종 정책 수립을 위한 과학적 근거 자료를 확보하기 위한 것"이라며 "항체 수준이 어디까지 유지되는지 앞으로 예방접종 계획이나 시기를 결정하는 데 도움이 될 것"이라고 전망했다.