세계적으로 감염자가 늘고 있는 원숭이두창(monkeypox)이 천연두 백신 접종을 통해 85% 예방할 수 있다는 소식에 국내사 중 유일하게 두창 백신을 생산하는 HK이노엔의 주가가 강세다./사진=HK이노엔

세계적으로 감염자가 늘고 있는 원숭이두창(monkeypox)이 천연두 백신 접종을 통해 85% 예방할 수 있다는 소식에 국내사 중 유일하게 두창 백신을 생산하는 HK이노엔의 주가가 강세다.

23일 오전 9시15분 현재 HK이노엔은 전거래일대비 5700원(14.09%) 오른 4만6150원에 거래되고 있다.

천연두는 두창 바이러스가 원인이되는 급성 전염병이다. 고열과 전신 발진이 주된 증상이다. 생존한다 해도 뇌에 손상을 입거나 시력을 잃는 후유증을 남겼다.

천연두는 1790년대 영국 의사 에드워드 제너가 백신의 근간이 된 우두법을 발견하면서 30% 이상이었던 치사율이 급격히 떨어졌다. 이후 1977년 이후 자연 발병 사례가 발견되지 않아 1980년 세계보건기구(WHO)가 근절을 공식화하면서 역사 속 질병으로 자리잡았다. 이후 미국과 러시아에서만 공식적으로 연구 목적의 바이러스를 보관하고 있다.

하지만 지난 2001년 9·11 테러 발생 이후 천연두 바이러스가 생물학 무기로 사용될 수 있다는 가능성이 제기되면서 존재감이 재차 고개를 들었다. 전세계적 코로나19 대유행 전 팬데믹 사태를 예견했던 빌게이츠 마이크로소프트 설립자는 지난 2017년과 지난해 생화학 테러로 인한 천연두 유행 가능성을 거듭 경고하기도 했다.

질병청은 그간 미래 감염병에 대비한 진단체계 구축을 지속적으로 추진해 왔으며, 2016년에는 '원숭이두창 진단검사법 및 시약' 개발과 평가까지 완료했다고 밝혔다. 원숭이두창이라 해도 천연두 백신이 약 85% 예방 효과가 있는 것으로 보고 있고, 3502만명분의 사람두창 백신을 비축해 놓은 상태라고 했다.

한편 HK이노엔은 지난 2009년 허가받은 2세대 두창 백신을 대테러 대응용으로 정부에 납품 중이다. 2세대 백신은 1세대 백신과 달리 무균 배양 방식이 적용됐다. 시험관 내에서 배양해 제조하는 방식으로 인수공통질환 위험을 낮춘 것이 특징이다.