LG에너지솔루션이 미국 컴파스 미네랄과 탄산·수산화리튬 공급에 대한 양해각서를 체결했다. 사진은 김동수 LG에너지솔루션 구매센터장(오른쪽)과 크리스 얀델 컴파스 미네랄 대표. /사진=LG에너지솔루션 제공

LG에너지솔루션이 미국 현지에서 고용량 전기차 배터리 핵심 원료인 리튬의 공급망을 강화한다.

LG에너지솔루션은 미국 컴파스 미네랄과 탄산·수산화리튬 공급에 대한 양해각서(MOU)를 체결했다고 30일 밝혔다. 컴파스 미네랄은 글로벌 광물업체로 리튬자원 개발을 추진하고 있다. LG에너지솔루션이 미국 리튬 생산업체와 업무협약을 체결한 것은 이번이 처음이다.

LG에너지솔루션은 이번 협약을 통해 오는 2025년부터 7년 동안 컴파스 미네랄이 생산하는 친환경 탄산·수산화리튬의 40%를 공급을 예정이다. 구체적인 공급 물량은 향후 본 계약에서 확정된다. 탄산·수산화리튬은 고용량 전기차 배터리의 핵심인 양극재를 구성하는 필수 원료로 사용된다.

컴파스 미네랄은 미국 유타주에 위치한 그레이트솔트 호수를 활용해 황산칼륨, 염화마그네슘 등을 생산하는데 이 과정에서 버려지는 염호(리튬을 포함한 호숫물)를 이용해 리튬을 생산할 계획이다.

염호에서 리튬을 직접 추출하는 DLE 공법을 적용하고 태양열·바람을 에너지원으로 이용하는 친환경적인 방법을 통해 리튬을 생산할 방침이다. 이는 기존 리튬 생산업체보다 탄소 배출량이 적은 것이 특징으로 LG에너지솔루션은 원재료 공급망 구축 과정에서 환경·사회·지배구조(ESG) 경쟁력을 강화할 수 있게 됐다.

김동수 LG에너지솔루션 구매센터장은 "이번 업무협약을 통해 북미 배터리공장의 안정적인 친환경 원재료 공급망을 강화하는 계기를 마련했다"며 "안정적인 글로벌 공급망 체계를 갖추는 것이 배터리 사업의 핵심 경쟁력인 만큼 앞으로 이를 더욱 강화할 것"이라고 말했다.