(서울=뉴스1) 김일창 기자 = 윤석열 대통령은 5일 "정부는 청년들의 농업 창업을 돕기 위해 체계적인 교류 프로그램을 제공하고 또 전문가로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 경북 상주 스마트팜혁신밸리에서 제9차 비상경제민생회의를 주재하고 "청년들은 우리 농업의 혁신 동력"이라며 이같이 말했다.

윤 대통령은 "작은 초기 자본으로도 농업 경영에 필요한 농지를 확보할 수 있도록 장기 임대 농지 지원을 확대하겠다"며 "또 창업자금 상환 기간 연장, 대출금리 인하 등을 통해서 금융 부담을 완화하고 생활안정자금 지원도 확대해 나갈 생각"이라고 말했다.

윤 대통령은 "전국에 약 400개 권역의 농촌에 아이돌봄 임대주택 등 생활 서비스도 확충해 살기 좋은 농촌을 만들겠다"며 "스마트 농업에 참여할 수 있도록 농업인의 여건과 수준에 맞는 교육 프로그램과 현장 문제 해결을 위한 컨설팅을 확대하겠다"고 약속했다.

윤 대통령은 "인구 감소와 기후 변화 등 농촌이 직면한 어려움을 극복하고 우리의 농업이 새롭게 도약하기 위해서는 빅데이터와 인공지능(AI) 등 디지털 기술을 활용한 스마트 농업의 확산이 반드시 필요하다"며 "환경을 자동 제어하는 지능형 첨단 온실과 함께 자동 관계 시스템, 자율주행 농기계를 활용한 노지 스마트팜도 늘려가겠다"고 말했다.

윤 대통령은 "스마트 농업 데이터를 수집하고 가공하고 활용할 수 있는 개방형 플랫폼을 구축하고 지리 정보 시스템에 기반한 농업 정보 체계도 고도화해 나가겠다"며 "아울러 핵심 기술 연구 개발에 과감하게 투자해 스마트 농업 장비와 시설을 국산화하고 우리 기술 역량을 선진국 수준으로 높이겠다"고 했다.

윤 대통령은 "농업의 과감한 혁신을 위해서는 무엇보다 튼튼한 경영안전망 확보가 뒷받침돼야 한다"며 "정부는 쌀값 안정을 위해서 수확기 역대 최대 규모로 쌀 매입을 결정했고 신속하게 이행해 나갈 것"이라고 말했다.

그러면서 "최근 국제 원자재 가격 상승에 따른 생산비 부담을 경감시키는 방안을 마련하고 농업직불금 지급의 사각지대를 해소하겠다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 "태풍과 집중호우 등 기후 위기에 대비해서 농작물 재보험 시스템도 강화해 나가겠다"며 "첨단 기술과 급격한 사회 변화 속에서 우리 농업은 중대한 전환기에 있지만 정부는 농업인과 함께 우리 농업이 새로운 미래를 향해 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

윤 대통령은 마무리 발언에서 "농업을 미래성장산업으로 발전시키기 위한 키워드는 청년농 육성, 디지털 전환, 경영안전망"이라며 "중요한 국가 산업인 농업 분야의 인력이 고령화되고 있어 청년층의 활발한 유입이 필요하며 전 산업의 디지털 전환이 진행되고 있는 만큼 농업 분야 디지털화도 예외가 될 수 없다"고 강조했다.

그러면서 "식량안보 제고를 위해 튼튼한 경영안전망이 필요하다"며 농식품부 장관 등에게 "보다 근본적으로 농업의 생산성과 농가소득을 선진국 수준으로 높이도록 노력해 달라"고 지시했다.

윤 대통령은 회의에 앞서 상주 스마트팜혁신밸리 내 임대형 스마트팜을 방문해 청년농업인이 재배하고 있는 딸기·방울토마토 온실을 둘러보고 정보통신기술(ICT) 기술을 활용한 환경제어시스템을 직접 조작하며 청년농업인들을 격려했다.

회의 종료 후 윤 대통령은 인근 벼 수확 현장을 방문했다. 윤 대통령은 올해 태풍 등 어려운 상황에서도 농사에 힘쓴 농업인들을 격려하고, 쌀값 안정을 위한 시장격리 조치를 신속하게 추진하겠다고 다시 한 번 강조했다. 이날 농업인들은 수확기에 앞서 역대 최대 규모(45만t) 시장격리 조치를 발표해준 데 대해 감사를 표했다.